Ein Gravel-Bike-Rückblick -- Die Evolution der Gravel-Technologie

Fotos: Road Bike Action & Cathy Fegan-Kim

In weniger als einem Jahrzehnt wurde das Gravel-Segment geboren, hat sich weiterentwickelt und reift rasch heran. Was als überwiegend auf den Mittleren Westen beschränktes Phänomen begann, ist heute das am stärksten wachsende Segment im Radsport und hat sich weit über die USA hinaus ausgedehnt.

Es ist irgendwie schwer vorstellbar, dass es eine Zeit gab, in der wir keine Dutzenden von Gravel-Bike-Optionen oder Reifen in jeder Farbe und einer Vielzahl von Größen hatten. Um die heute verfügbaren Ausstattungsvorteile vollständig zu würdigen, dachten wir, es sei an der Zeit für einen Rückblick, um uns in Erinnerung zu rufen, wie weit sich die Gravel-Technik in nur wenigen Jahren entwickelt hat.

Im Jahr 2012, als Gravel-Bikes noch in den Kinderschuhen steckten, arbeitete ENVE gemeinsam mit Road Bike Action an einem Projekt, um das perfekte Gravel-Bike zu bauen – oder zumindest das Beste, was wir zu diesem Zeitpunkt realisieren konnten. Es sollte noch ein paar Jahre dauern, bevor einer der großen Hersteller etwas anderes als ein umgelabeltes Cyclocross-Bike in seinem Sortiment hatte, da die Nachfrage der Verbraucher gerade erst zu wachsen begann.

Was wir entwickelten, war ein leuchtendes orangefarbenes, individuelles Calfee Dragonfly mit „Adventure"-Geometrie, das in deren Werkstatt in La Selva Beach, Kalifornien, gebaut wurde. Da Calfee ein Pionier bei Carbon-Fahrradrahmen war, war es nur passend, dass Craig Calfee an einem Projekt beteiligt war, das den Markt langfristig beeinflussen sollte, lange bevor die meisten Hersteller überhaupt erkannten, dass Gravel ein Thema war.

Im Vergleich zu einer Vielzahl der heute auf dem Markt erhältlichen Gravel-Bikes ist die Dragonfly insofern veraltet, als die Reifenfreiheit begrenzt war, die Reifenoptionen noch stärker eingeschränkt waren und wirklich zweckorientiertes Equipment noch Jahre entfernt lag. Dennoch stellt sie den Ausgangspunkt dafür dar, wo wir mit der verfügbaren Technologie und der Art des Fahrens standen, die die Vorstellungskraft so vieler beflügelte. Für ENVE war es der Moment, in dem klar wurde, dass Gravel kein Trend war, und es fungierte als Katalysator, um zu untersuchen, wie Menschen fahren und welche Vorteile aus gravel-spezifischen Laufrädern und Komponenten gewonnen werden könnten.

Rahmen

Die Dragonfly verwendete eine gegenüber traditionellen Straßenrädern auf „Adventure" modifizierte Geometrie, um mehr Stabilität, etwas entspannteres Handling und Platz für bis zu einen 35c-Reifen zu bieten. Dank der Steckverbinderkonstruktion des Carbonrahmens konnte Calfee die Kettenstrebe um eineinhalb Zentimeter verlängern, um bessere Stabilität zu erzielen und gleichzeitig ausreichend Reifenfreiheit zu gewährleisten. Weitere Geometrieanpassungen umfassten die Entspannung der Steuerrohr- und Sattelrohrwinkel um 3/4 Grad, wobei der gleiche 7-cm-Tretlagerabfall wie bei der Straßenversion beibehalten wurde. Diese Anpassungen verliehen ihr das Handling und die Stabilität eines Ausdauerrads, anstatt des nervösen Fahrgefühls eines Cyclocross-Modells bei hohen Geschwindigkeiten. Einige der heute beliebtesten Räder bieten bis zu 10 mm mehr Reifenfreiheit und in manchen Fällen sogar Federung, wie etwa die Niner MCR 9 RDO, Specialized Diverge und Lauf True Grit.

Laufräder & Reifen

Rückblickend ist es zum Lachen, wenn man an die hohen Reifendrücke und schmalen Reifenbreiten denkt, die wir damals gefahren sind. Dies ist der Bereich, in dem Gravel-Produkte die größten Fortschritte gemacht und das Fahrerlebnis mit verbessertem Komfort und weniger Sorge um Reifenpannen dramatisch verbessert haben. Für den Aufbau wurden ENVEs 29"-XC-Tubular-Felgen mit Chris-King-Naben und Schwalbe-33c-Reifen verwendet. Da Cyclocross-Reifen aufgrund der UCI-Regeln auf eine maximale Breite von 33c beschränkt sind, war es nahezu unmöglich, einen hochwertigen 35c-Reifen zu finden. Heute haben wir Laufräder wie den G23, der speziell für Gravel entwickelt wurde und Merkmale wie den Wide Hookless Bead bietet, der die Gefahr von schlauchlosen Reifenpannen reduziert und ein Gewicht auf dem Niveau einer Tubular-Felge erreicht. Schlauchlosen Reifen sind in nahezu jeder Breite und jedem Profil erhältlich, die man sich wünschen kann, um sicherzustellen, dass man den idealen Reifen für das Gelände hat. Wir haben eine deutliche Verschiebung bei den Reifengrößen beobachtet, da Rahmen weiterhin mehr Reifenfreiheit bieten – viele Fahrer entscheiden sich jetzt für 40c+-Reifen und Drücke im Bereich von etwa 2 bar.

Komponenten

Ultegra Di2 war gerade 2012 erschienen, aber leider sollte es noch ein weiteres Jahr dauern, bis eine hydraulische Shimano-Straßenscheibenbremse eine Option war. Kabelzugbetätigte Avid-Scheibenbremsen wurden mit 10-Gang-Schalt-/Bremshebeln kombiniert. Was die Übersetzung betrifft, wurde beim Aufbau eine kompakte 50/34-Kettenblatt-Kombination vorne zusammen mit einer 11-32-Kassette verwendet. Abgesehen davon, dass heute 11 Gänge vorhanden sind, ist dieser Gangbereich nach wie vor eine beliebte Wahl für diejenigen, die noch nicht auf den 1x-Antriebsstrang-Zug aufgesprungen sind.

Calfee war seiner Zeit weit voraus mit dem einteiligen Lenker/Vorbau und der Computerhalterung. Der größte Vorteil liegt heute jedoch im Lenkerdesign, wie etwa dem ENVE Gravel Handlebar, der durch die ausgestellten Drops zusätzliche Stabilität und Fahrervertrauen bietet und gleichzeitig die Nachgiebigkeit deutlich erhöht. Oft sind es die einzelnen Komponenten, die zusammen die größten Verbesserungen in Handling und Fahrsicherheit bewirken können – verglichen mit dem Rahmen selbst.

Was ist die Zukunft?

Das Gravel-Segment wird sich weiter in Unterkategorien aufteilen, da immer mehr Fahrer in die Szene einsteigen und unterschiedliche Vorstellungen davon haben, wie ihr bevorzugtes Erlebnis aussehen könnte. Evil's Chamois Hagar ist dafür das perfekte Beispiel – mit einem Fokus auf enorme 700x50c-Reifen und Rahmengeometrien, die direkt von Mountainbike-Designs übernommen wurden, und einem erstaunlichen Maß an Kontrolle in Gelände, das oft als zu rau für Gravel-Bikes gilt. Mehr Mountainbike-Technik wird weiterhin ihren Weg zu Gravel-Bikes finden, wie etwa die Dropper-Sattelstütze, die die Fähigkeit eines Fahrers, technische Abfahrten sicher zu meistern, erheblich verbessern kann. Abenteuerlustige werden mehr Optionen bei Gabeln und Rahmen haben, die zusätzliche Möglichkeiten zur Mitnahme von Wasser und Ausrüstung bieten. Und auf der Rennseite steigen mit World-Tour-Profis, die bei Gravel-Events an den Start gehen, die Geschwindigkeiten stetig. Dies erzeugt einen Antrieb zur Verbesserung der aerodynamischen Performance, da sich kleinste Verbesserungen über den Verlauf eines Events wie Dirty Kanza zu einem enormen Zeitgewinn summieren.