Flandern X Roubaix – Die größte Woche im Radsport

Von Zach Nehr

Zwei der größten Radrennen – die Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix – werden in den nächsten zwei Wochen über die Bühne gegangen sein. Es sind die Rennen, bei denen Legenden geboren werden, und es ist keine Übertreibung zu sagen, dass diese beiden Rennen die schönsten und brutalsten im professionellen Radsport sind.

Träume wurden am Carrefour de l'Arbre zunichte gemacht. Verzweifelte Ausreißversuche, kopfnickende Sprints und Hail-Mary-Attacken wurden bei der Ronde Van Vlaanderen gestartet. Und Fahrer haben ihre Träume wahr gemacht, indem sie als Erste die Ziellinie überquert haben.

Es ist schwer, die Bedeutung der Heiligen Woche und die Aura rund um die Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix in Worte zu fassen. Zur Radsport-Legende gehören einige entscheidende Versatzstücke: das Gelbe Trikot der Tour de France, das Regenbogentrikot des Weltmeisters, das brutale Flandrien-Hellion und das berüchtigte Roubaix-Velodrom.

Zwei der ikonischsten Rennen der Welt haben so vieles gemeinsam, und doch sind sie einzigartig. Das Kopfsteinpflaster verbindet sie, doch die Favoriten waren manchmal diametral entgegengesetzt. Wind und Regen können jedes Rennen auf den Kopf stellen, und einige wenige Schlüsselabschnitte prägen oft jedes Monument.

In diesem Jahr erwartet uns ein besonderes Spektakel, wenn der Weltmeister Tadej Pogačar bei seinem ersten Paris-Roubaix an den Start geht. Doch zunächst steht die Flandern-Rundfahrt auf dem Programm. 

Die Strecken und Fahrertypen

Mit 269 km bzw. 259,2 km gehören die Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix zu den längsten Rennen im professionellen Radsport. Die meisten Ausgaben überschreiten die Sechs-Stunden-Marke – obwohl Fahrer wie Tadej und Mathieu Van der Poel diese Rennen mit Rekordgeschwindigkeiten gewonnen haben.

Die Ausgabe 2025 der Flandern-Rundfahrt von Brügge nach Oudenaarde umfasst 2.011 Höhenmeter und ist damit deutlich hügeliger als Paris-Roubaix. Dies ist die moderne Flandern-Strecke, die 125 km Flachland vor dem ersten Anstieg des Tages, dem Oude Kwaremont, beinhaltet. Auf den folgenden 130 km wird das Peloton 15 Anstiege – Helligen genannt – bezwingen müssen, von denen viele aus Flandrien-Kopfsteinpflaster bestehen. Die bekanntesten Anstiege sind der Oude Kwaremont und der Paterberg, aber vergessen Sie nicht den Koppenberg, der 2024 die rennentscheidende Aufspaltung verursachte.

Die meisten Helligen sind kurz und steil und dauern 1 bis 3 Minuten. Der Oude Kwaremont ist mit zwei Kilometern Länge und einem durchschnittlichen Gefälle von 4,4 % der längste Anstieg in der Flandern-Rundfahrt. Tadej hält mit knapp unter vier Minuten die schnellste je gemessene Zeit auf dem Oude Kwaremont. Flandrien-Fahnen wehen am Straßenrand, und Tausende von Fans lehnen mit belgischem Bier in der Hand an den Absperrungen – sie feuern die Fahrer an, während diese über das Kopfsteinpflaster holpern.

Nach einem kurzen Abstieg durch die flämische Landschaft wartet der letzte Anstieg der Flandern-Rundfahrt. Der Paterberg ist eine 500 Meter lange Wand mit einem durchschnittlichen Gefälle von 13 % und einem maximalen Gefälle von 21 %. Bei trockenen Bedingungen ist der Paterberg einer der steilsten und schwierigsten Anstiege in Flandern. Aber bei Nässe kann man froh sein, wenn man den Anstieg übersteht, ohne einen Fuß auf den Boden setzen zu müssen.

Aufgrund des konzentrierten Höhengewinns kann die Flandern-Rundfahrt für leichte Fahrer günstig sein. Reine Kletterer – typische Grand-Tour-Anwärter mit einem Gewicht von 55 bis 65 kg – meiden die Flandern-Rundfahrt jedoch in der Regel. Obwohl die Anstiege ihrem Leistungsgewicht entgegenkommen, sind die kurzen und explosiven Kopfsteinpflaster-Helligen in nichts mit einem frisch asphaltierten Alpenpass zu vergleichen.

Einen 15-%-Anstieg zu bezwingen ist für jeden Radfahrer schwierig, aber wenn man Kopfsteinpflaster hinzufügt, verändert das die Belastung grundlegend. Kopfsteinpflaster ist langsam und holprig, was bedeutet, dass man im Sattel bleiben muss, wenn das Gefälle steil wird. Die besten Klassiker-Fahrer der Welt können ihre maximale 1-5-Minuten-Leistung im Sitzen abrufen, während die meisten reinen Kletterer es lieben, aus dem Sattel zu gehen und auf den Pedalen zu tanzen.

Damit ist der ideale Flandern-Rundfahrt-Fahrer ein starker, aber leichter Fahrer, der im Sattel genauso stark ist wie außerhalb davon. Er ist nicht so leicht, dass er im Seitenwind abgehängt wird, aber auch nicht so schwer, dass er auf einem 15-%-Anstieg kämpfen muss.

Es überrascht kaum, dass Tadej – ein starker und leichter Allrounder – die Flandern-Rundfahrt 2023 gewonnen hat. In den vergangenen Jahren hatte er die Flandern-Rundfahrt jedoch nicht dominiert, insbesondere nicht gegen den dreifachen Ronde-van-Vlaanderen-Sieger Van der Poel.

Van der Poel, der mindestens 10 kg mehr wiegt als Tadej, ist für Paris-Roubaix viel besser geeignet. Die Ausgabe 2025 von Paris-Roubaix umfasst 1.372 Höhenmeter, aber der Großteil dieses Höhengewinns entfällt auf die erste Streckenhälfte vor den großen Kopfsteinpflastersektoren. Ich bin mir nicht sicher, ob es in Paris-Roubaix einen Anstieg gibt, der länger als 60 Sekunden dauert – das macht dieses Monument zu einem Rennen für die stärksten Fahrer der Welt.

Das Roubaix-Kopfsteinpflaster interessiert sich nicht für dein Leistungsgewicht. Leichte Fahrer können sogar im Nachteil sein, weil sie anfälliger dafür sind, auf dem Kopfsteinpflaster durchgeschüttelt zu werden. Doch das hielt Tadej nicht davon ab, die Hölle des Nordens in seinen Rennkalender aufzunehmen.

Die Liste der Paris-Roubaix-Sieger umfasst Namen wie Fabian Cancellara, Tom Boonen und Peter Sagan. Man kann die Ergebnisse über die Jahre zurückverfolgen, und ich bin mir nicht sicher, ob es einen einzigen Fahrer auf dieser Liste gibt, der weniger als 75 kg wiegt. 

Nicht jedes Kopfsteinpflaster ist gleich

Kopfsteinpflastersteine sind wie Schneeflocken – jeder Stein ist einzigartig und besitzt eine besondere Neigung, Schärfe, Tiefe und Dichte wie kein anderer. Das Kopfsteinpflaster des Koppenbergs gleicht in nichts den Steinen, die den Carrefour de l'Arbre säumen.

Es gibt jedoch deutliche Unterschiede zwischen dem Kopfsteinpflaster von Flandern und dem von Roubaix.

Das Flanderner Kopfsteinpflaster ist typischerweise kleiner und glatter. Der Großteil des Kopfsteinpflasters in der Ronde van Vlaanderen befindet sich auf Anstiegen. Wäre das Flandrien-Kopfsteinpflaster zu groß oder zu kantig, wäre es unmöglich, diese 15-%-Bergs zu erklimmen – nicht nur mit dem Fahrrad, sondern auch mit dem Auto.

Das Kopfsteinpflaster von Flandern ist weitaus verzeihender als jenes in Roubaix, aber genauso gefährlich, wenn es nass ist. Radsport-Fans werden die Bilder ihrer Lieblingsfahrer, die auf einem der Helligen zum Stillstand kamen, nie vergessen. Letztes Jahr war es der Koppenberg, der die meisten Schäden anrichtete.

Da sich der Großteil des Kopfsteinpflasters in Flandern auf Anstiegen befindet, kommt hier die Sitzleistung eines Fahrers zum Tragen. Auf einem 15-%-Helligen muss man sitzen bleiben, um die Traktion zu erhalten. Auch auf dem Kopfsteinpflaster von Paris-Roubaix muss man sitzen bleiben, aber aus einem ganz anderen Grund.

Die Kopfsteinpflastersektoren von Paris-Roubaix sind flach und manchmal sogar abschüssig. Einer der berühmtesten Sektoren, die Trouée d'Arenberg, beginnt auf einem leichten Gefälle mit Geschwindigkeiten von über 60 km/h. Aufgrund der hohen Geschwindigkeit und der starken Erschütterungen durch das Kopfsteinpflaster wird man auf diesen Sektoren niemanden aus dem Sattel fahren sehen. Die meisten Fahrer halten ihre Hände im Unterlenker, um gleichzeitig ein hohes Maß an Kontrolle und Geschwindigkeit zu gewährleisten. Einige Fahrer ziehen es vor, die Hände auf den Bremshebeln zu lassen, damit sie nicht abrutschen, und viele Fahrer wickeln ihre Lenker doppelt mit Lenkerband ein, um die Stöße abzufedern.

Die Hölle des Nordens ist bekannt für ihr massives, zermürbendes Kopfsteinpflaster. Teams wie UAE Team Emirates–XRG haben Fahrrad-Setups, die auf Paris-Roubaix ausgerichtet sind. Tadej und seine Teamkollegen werden auf ENVEs SES 4.5-Laufrädern fahren, die ursprünglich speziell für Paris-Roubaix entwickelt wurden – angefangen bei der Partnerschaft mit dem Team Dimension Data. Inzwischen ist ein 28-mm-Reifen keine Paris-Roubaix-spezifische Breite mehr, wie es noch vor einigen Jahren der Fall war. Es ist zu erwarten, dass das Team seine 30-mm-Reifen aus Flandern gegen 32-mm-Reifen tauscht, um Paris-Roubaix zu meistern.

In den vergangenen Jahren haben wir erlebt, wie Fahrräder, Reifen und Laufräder auf dem Roubaix-Kopfsteinpflaster auseinandergebrochen sind. Defekte haben so viele potenzielle Sieger aus dem Rennen genommen, dass es schwer ist, Buch zu halten. Zwar braucht man etwas Glück, um Paris-Roubaix zu gewinnen, aber man kann sein Glück auch selbst schmieden, indem man das Kopfsteinpflaster wie ein pro befährt.

Wenn man den führenden Fahrer mit 50 km/h über das Roubaix-Kopfsteinpflaster gleiten sieht, kann man nicht umhin zu fragen: Wie lassen sie es so leicht aussehen? Wenn die Kamera zurückzoomt, sieht man vielleicht 20 der besten Radfahrer der Welt, die sich holpernd und rüttelnd über dasselbe Kopfsteinpflaster kämpfen. Ihre Helme sitzen schief, ihre Sonnenbrillen sind verrutscht, und ihre Gesichter sind mit Kopfsteinpflasterstaub bedeckt.

Das Fahren auf dem Roubaix-Kopfsteinpflaster ist sowohl eine Kunst als auch eine Fertigkeit. Die Siegerliste von Paris-Roubaix besteht überwiegend aus Veteranen und ehemaligen Siegern. Der Höhepunkt des professionellen Radsports wird immer jünger, doch es sind oft die erfahrenen Fahrer, die Roubaix gewinnen.

In Paris-Roubaix gibt es insgesamt 30 Kopfsteinpflastersektoren, wobei der letzte Sektor ein Zeremonialsektor ist, der zum Roubaix-Velodrom führt. Es ist eines der berühmtesten Ziele im professionellen Radsport – das 89 Jahre alte Velodrom, das seit 1943 das Ziel von Paris-Roubaix beherbergt.

Im Gegensatz dazu bietet die Flandern-Rundfahrt einen geradezu lehrbuchmäßigen Einlauf ins Ziel. Die Zielgerade ist auf mehr als einem Kilometer gerade und flach – der einzige Faktor ist der Wind. Ganz anders das Finale von Paris-Roubaix, das eineinhalb Runden des Roubaix-Velodroms umfasst. Wenn es auf einen Sprint ankommt, muss man seine Karten perfekt ausspielen, vermeiden, eingekesselt zu werden, und die Überhöhung zu seinem Vorteil nutzen, um als Erster ins Ziel zu kommen. Das Sprinten auf einem Velodrom ist eine einzigartige Fähigkeit, die nur wenige professionelle Straßenradfahrer beherrschen. Wer sie jedoch meistern kann, könnte damit den größten Sieg seiner Karriere einfahren. 

Zwei Monumente

In einer modernen Welt, die sich rasant weiterentwickelt, haben Flandern und Roubaix ihr historisches Wesen seit mehr als 100 Jahren bewahrt. Flandern feiert in diesem Jahr seine 109. Ausgabe, Roubaix seine 122. Es ist schwer vorstellbar, wie die Dinge vor so vielen Jahren waren. Doch was sich nicht verändert hat, ist die grausame Schönheit des Radsports.

Jedes Jahr säumen Millionen von Fans die Straßen von Flandern und Roubaix, um die besten Radfahrer der Welt zu sehen. Wir beobachten, wie sie gegen Wind, Regen und Staub kämpfen, in den harmlosesten Kurven stürzen und nach dem Zieleinlauf im Roubaix-Velodrom zusammenbrechen.

Wenn es ein Rennen gibt, bei dem die meisten Tränen fließen, dann ist es Paris-Roubaix. Manchmal weint der Sieger vor Freude. Ein anderes Mal sitzt ein Fahrer allein am Straßenrand, von einem Sturz oder einem Defekt aus dem Rennen geworfen.

In diesem Jahr werden zwei der größten Radsportler aufeinandertreffen: Tadej Pogačar und Mathieu Van der Poel. Aber unterschätzt die anderen nicht – wir haben in den letzten Jahren massive Außenseiter gesehen, die diese Monumente gewonnen haben. Was auch immer das Ergebnis sein wird, es wird wunderschön, überraschend und emotional sein. Wir stehen kurz davor, eine der größten Wochen im gesamten Radsport zu erleben.