Lo que aprendimos en el campamento
The Belgian Waffle Ride Survival Camp

Es fácil mirar a los mejores corredores y pensar que lo que están usando debe ser la mejor opción, ¿verdad? Un ejemplo claro: las siete ediciones anteriores del BWR han sido ganadas en una bicicleta de carretera tradicional con neumáticos de 28c o más estrechos en la categoría masculina. ¿Significa eso que deberías optar por una configuración similar? Solo si crees que tienes una buena oportunidad de subir al podio. Aun así, el hecho de que el evento se haya ganado con neumáticos de 25c-28c no significa necesariamente que esta sea una configuración más rápida que un neumático de volumen ligeramente mayor. En pocas palabras, se reduce al hecho de que las bicicletas que han llevado a la victoria están siendo impulsadas por ciclistas de élite altamente capacitados, cuyas bicicletas no han podido acomodar un mayor ancho y/o volumen de neumático, y en los primeros años del evento, la tecnología de neumáticos no estaba lo suficientemente avanzada como para ofrecer alternativas ideales.

Para el aspirante al podio, la selección de ruedas es clave, ya que la aerodinámica se convierte en un factor más importante debido a las altas velocidades a las que se circula en el grupo delantero. Contar con una llanta diseñada para un neumático más ancho de lo que se usa habitualmente para el ciclismo de carretera cotidiano también puede ofrecer una ventaja de rendimiento. El ENVE 4.5 AR Disc fue desarrollado para el equipo Team Dimension Data para competir en las Clásicas de Primavera, concretamente en París-Roubaix, de modo que pudieran beneficiarse de la profundidad de 49/55mm de la rueda, junto con un ancho interno de 25mm para una interfaz aerodinámica entre llanta y neumático, al tiempo que proporcionaba soporte lateral al flanco del neumático para mantener un manejo preciso. En el túnel de viento, un neumático de 28-30c en el 4.5 AR puede ser hasta 10 vatios más rápido que un juego de ruedas tradicional de 40mm de profundidad y menos de 23mm de ancho interno con el mismo tamaño de neumático a 20 mph.

Teniendo en cuenta que el tiempo ganador en 2018 fue de seis horas y media con una velocidad media de más de 20 mph, la diferencia entre ese resultado y el tiempo mediano de finalización de más de nueve horas y media significa que hay un gran número de corredores que podrían beneficiarse de otras características más allá de la velocidad pura y la aerodinámica. Para la mayoría de los 1.200 corredores que estarán en la línea de salida, lograr un equilibrio entre eficiencia en el asfalto y confianza en la tierra es esencial. Eso puede significar cosas diferentes para diferentes personas según el nivel de habilidad en la tierra. Para algunos, un neumático de 32c podría ser suficiente, mientras que para otros será uno de 36-40c el que proporcionará ese nivel de confianza.

El G23 de ENVE fue presentado el año pasado y responde a las necesidades de los ciclistas de gravel, o más específicamente, de aquellos que desean montar neumáticos en el rango de 32-45c. Aunque la profundidad de llanta de 25mm del G23 no produce los mismos beneficios aerodinámicos que el 4.5 AR, con poco más de 1.300 gramos es la rueda más ligera de la línea de ENVE, lo cual, considerando que hay más de 10.000 pies de desnivel positivo en el recorrido, hace que el bajo peso se convierta en un atributo destacable. Aún más importante, el G23 tiene características que se centran en la conformidad y la prevención de pinchazos a través de una tecnología llamada Wide Hookless Bead que reduce significativamente la posibilidad de que el flanco del neumático quede aplastado entre una roca y la llanta.

Normalmente, bajar del rango de 50 psi en un neumático de 32c, independientemente de si es tubeless o no, sería un desastre en caso de un impacto con una roca que llegara hasta la llanta. De los doce o más corredores del Survival Camp que montaron los G23, todos estaban en el rango bajo de 40 psi, lo que ofreció una tracción y un manejo excelentes en la tierra sin que ningún corredor sufriera un pinchazo. Contar con una rueda de alto rendimiento que no te vaya a dejar al lado del camino con un pinchazo puede ser un factor decisivo en el BWR para la gran mayoría de los ciclistas.

Independientemente de si te encuadras en la categoría de "aspirante al podio" o en "el resto de nosotros", el BWR supone mucho tiempo en el sillín y, aún más significativo, mucho tiempo siendo sacudido y zarandeado en la tierra. Las microvibraciones se acumulan y pueden tener un efecto significativo en tu cuerpo al final del recorrido. La comodidad no es una palabra que los fabricantes del sector suelen utilizar porque generalmente tiene una connotación negativa, ya que para algunos, la comodidad debe venir a expensas del rendimiento. Sin embargo, si preguntaras a cualquiera de los corredores pro que compiten en París-Roubaix lo importante que es la comodidad, te dirán que es una parte esencial para llegar al final con buenas piernas.

En el BWR, tu cuerpo soportará una cantidad enorme de castigo, mucho más de lo que está acostumbrado en cualquier otra salida o evento que hagas, y contar con un volumen de neumático adecuado junto con la presión correcta son dos cosas que ayudarán a reducir la fatiga a lo largo del día. Además, el manillar juega un papel clave en esto, dado que es de donde proviene prácticamente toda la retroalimentación entre la bicicleta y el ciclista. Aunque el BWR no es técnicamente un "evento de gravel", algunas de las características que ENVE aplicó a su Manillar de Gravel pueden proporcionar un beneficio notable. Las mejoras en las posiciones de las manos junto con una construcción optimizada para la conformidad ayudan a lograr una comodidad adicional que puede marcar la diferencia.