(RE)ENSAMBLANDO UNA OBRA MAESTRA

Cuando Ben Shewry se compromete con un proyecto, se sumerge tan profundamente en él que tomarse un respiro suele ser algo secundario. Ya sea buceando en busca de abulones en su documental Kobe and the Sea, probando nuevos platos en su restaurante de Melbourne Attica, o protagonizando un episodio de Chef's Table, la búsqueda de la perfección de Shewry está presente en todos los aspectos de su vida. Es la razón por la que este oriundo de Nueva Zelanda está al frente de un restaurante que ha figurado constantemente entre los cincuenta mejores restaurantes del mundo desde 2010, y también explica por qué un cuadro Colnago C59 que antes estaba abandonado, meticulosamente ensamblado con un presupuesto limitado y componentes usados, está atrayendo miradas en un tramo de carretera australiana que ha sido comparado con la versión ciclista del Rodeo Drive.

MOTIVO

Es un martes por la mañana en Melbourne y Ben acaba de regresar del gimnasio y se prepara para una semana ajetreada en su restaurante Attica. En pocos minutos queda claro que la pasión de Shewry por las bicicletas se acerca a su devoción por encontrar ingredientes culinarios. «El concepto de la bicicleta era construir algo de altísima gama, pero demostrar que podía hacerse con un presupuesto más reducido y sin concesiones.» Ciclista de toda la vida, Ben había acumulado kilómetros en su Colnago C60, pero encontraba que el cuadro era algo demasiado rígido para su estilo y, tras revisar reseñas y foros de mensajes, descubrió que el manejo que deseaba se ajustaba más a la iteración anterior C59 de la bicicleta. Tras investigar en internet, localizó un cuadro Colnago C59 de segunda mano que estaba publicado en eBay. «Estaba muy maltratado… la pintura estaba destrozada como nunca había visto», recuerda Ben. Apostando por que el daño era solo estético, cruzó los dedos y realizó la puja ganadora.

INSPIRACIÓN

El trabajo pronto se interpuso en cualquier proyecto de restauración, como suele ocurrir cuando eres uno de los chefs más solicitados del sector. Sin embargo, una oportunidad para completar su proyecto apasionante se presentó finalmente en forma del confinamiento más largo del mundo. Durante 262 días, Melbourne estuvo cerrada, los restaurantes clausurados y los residentes se vieron obligados a permanecer en un radio de cinco kilómetros de sus hogares. «He estado entrando y saliendo del ciclismo toda mi vida: mountain bike, ciclismo en carretera, BMX, y volví al ciclismo gracias a Simon Gerrans… y, de repente, había una inmensa sensación de alegría, la sensación de libertad cuando simplemente no podías hacer nada más. Seguí dando esas vueltas con él y eso reavivó mi pasión por el ciclismo.» Fue durante esos paseos cuando Ben empezó a recordar sus intenciones originales con el antiguo cuadro C59 que había acumulado polvo durante más de tres años.

PROCESO

Pero primero hacía falta lijar un poco. «No sé cuánto sabes sobre el lijado del carbono o de los cuadros de carbono, pero es un proceso arduo», explica Shewry. «Realmente la única manera de quitar esa pintura del imprimador es lijar. No puedes chorrearlo con arena, obviamente, no puedes usar decapantes porque eso afectaría al carbono, así que pasé de tres a cuatro meses lijando.» Un verdadero perfeccionista, Shewry siguió adelante, cambiando mascarillas de polvo y descansando las manos. «Fue un trabajo enorme», continúa explicando, «había cuatro capas de pintura y una capa de imprimación. Luego había una pintura verde metálica, después una capa muy, muy gruesa de pintura negra mate y una capa transparente.» Un trabajo sucio, agotador y que entumece las manos, admite un hombre familiarizado con el tedio y la tendinitis que acompañan a las innumerables horas de preparación en la cocina.

FUENTE

El primer hallazgo de Shewry llegó en forma de un juego de ruedas de freno de llanta ENVE SES 3.4 que, «a todos los efectos, parecen recién salidas de la tienda». No ajeno a la búsqueda de ingredientes raros o difíciles de encontrar, Ben aplicó su talento culinario y su tenacidad a la construcción de su C59. «En la cocina hay habilidad, pero la verdadera habilidad para mí está en conseguir los productos más superiores, los más éticos, los más deliciosos, los más sostenibles; los de mejor sabor. En mi cocina no hay ningún tipo de concesión, y todo lo que implica ser chef al más alto nivel consiste en analizar e investigar productos.» En lugar de recorrer los mercados de agricultores locales, Ben buscó en sus tiendas cercanas y rastreó internet en busca de piezas de segunda mano, rechazando docenas de componentes que no cumplían del todo sus criterios y descartándolos como ostras a medio abrir. Aunque la bicicleta iba a montarse con piezas usadas, tenía que funcionar como si fuera nueva. «Monto bastante duro y quiero poder confiar en el equipo», dice Ben, pero «soy muy exigente con la estética; soy exigente con el rendimiento, por eso elegí ENVE por su forma y función… es lo mejor.» Aunque iba a ser una bicicleta de segunda mano, necesitaba rodar como si acabara de salir de la caja.

DISEÑO

Meses de planificación y preparación habían dejado a Ben con un conjunto de piezas usadas equivalente a una bicicleta completa. A excepción de una cadena y un pedalier, había conseguido encontrar cada pieza que necesitaba para adornar su lienzo en blanco, incluyendo un sillín de cuero retapizado y cinta de manillar que había encargado a su amigo y artesano del cuero Mick Peel de Busyman Bicycles que los troquelara con el logotipo del trébol de Colnago. Pero, antes de poder montar la bicicleta, Ben necesitaba pintar el cuadro. Había imaginado una paleta de acuarela para su proyecto: colores que se deslizaran por el cuadro y se fusionaran sin problemas, pero incluso sin mucha experiencia como pintor sabía que las acuarelas no eran una opción y se puso a investigar la manera de recrear el efecto. «Tenía que usar pinturas al óleo, pero si intentas pintarlas al estilo de la acuarela es imposible», admite. El primer intento fue un fracaso total. El equivalente culinario de pasar meses preparando un banquete para que luego se derrita en el plato al servirlo. Ya fuera por frustración o desesperación, Ben dejó de lado sus instintos y lo intentó una vez más, y la frustración se convirtió en fortuna: «Simplemente rocié la pintura sobre el cuadro con mucha fuerza; si alguien sabe de pintura en spray nunca rociaría la pintura así sobre el cuadro. Era tanto, tan fuerte que chorreaba, y entonces de inmediato lo traté con acetona y básicamente eliminé la mayor parte.» La acetona se usa para quitar pintura de las superficies, pero Ben descubrió que si la aplicaba en el momento justo podía mezclar los colores para lograr el acabado de acuarela que intentaba emular. Funcionó. Así que «lo hizo una y otra vez, cientos de veces, básicamente persiguiendo la pintura para mezclar todos esos diferentes colores para conseguir ese aspecto; algo parecido a la pintura pero que en realidad tiene muchos colores diferentes, como grises y un poco de albaricoque y una especie de color malva».

Finalmente, tras dos semanas repitiendo el arduo proceso, Ben quedó satisfecho con los resultados y los matices que todas esas capas entrelazadas habían aportado. Los resultados evocan imágenes del sol poniéndose sobre una marea que retrocede, o las capas de tierra pigmentada expuestas en el lecho de un río. Para finalizar el proceso de pintura, Ben recurrió nuevamente a Peel para aplicar un sutil trébol de Colnago al cuadro. Sin embargo, no llegó a hacer coincidir su trabajo de pintura personalizado con ninguno de los componentes. Cuando se le preguntó por qué eligió dejar las ruedas, la potencia y el manillar de ENVE en su forma en bruto, dijo que la respuesta era sencilla: «son hermosos tal como están, realmente no necesitan nada ni ser embellecidos más, porque están fabricados correctamente desde el principio. Si no estuvieran bien fabricados, entonces sería necesario pintarlos o hacer algo más para ocultar el hecho de que no son hermosos, y ese es exactamente el paralelismo que establezco con la cocina: la calidad nunca pasa de moda. Es atemporal.» Pocos elementos son más atemporales que el carbono.

Con el cuadro pintado y las piezas reunidas, Ben volvió a reunirse con Dan, de Superbe Velo, con sede en Melbourne, a quien Shewry confiesa que es «uno de los mejores mecánicos del mundo». Dan fue la primera persona a la que Ben había contactado antes de comenzar el proyecto, dándole credibilidad a la viabilidad de todo el concepto, pero a pesar del consejo de Dan, Ben había rechazado una radiografía inicial del cuadro. ¿Descubriría Dan algún defecto estructural durante el proceso de montaje? Pero en última instancia, todo se reducía a una pregunta importante: ¿cómo rodaría la bicicleta? Tras dedicar ocho meses a lijar, pintar y conseguir las piezas, Shewry estaba sorprendentemente tranquilo ante su primer paseo: «Era un pequeño riesgo, pero en definitiva supongo que si no rodaba bien podría repetir todo el proceso», se ríe. Afortunadamente para Ben, «simplemente rodó de maravilla», recordó de su primer viaje; «es rápida, es ágil, pero también es dócil y cómoda… Sé que algunos piensan que es un pecado capital, pero puse un adaptador en deliberadamente, solo para tener un poco más de comodidad y funcionó muy bien.» Finalmente, su mundo volvió a abrirse. ¿A dónde se aventuró para su primer paseo una vez levantada la cuarentena de cinco kilómetros? Shewry salió a dar un paseo de cuatro horas al este de Melbourne para recorrer las onduladas colinas de la región de Dandenong en Victoria: «es simplemente un lugar hermoso para montar en bici; bosques, árboles, carreteras tranquilas y buenos repechos duros.» Un viaje adecuado para una bicicleta que ha encontrado nueva vida gracias a la visión de un chef cuya carrera ha estado dedicada a convertir ingredientes excepcionales en impresionantes obras de arte.