La lucha por el maillot amarillo
Texto: Zach Nehr
Fotos: Gruber Images
Tadej Pogačar llega al Tour de Francia como el gran favorito, con la mirada puesta en el doblete Giro-Tour. Tras su victoria en el Giro d'Italia, Pogačar contará con el respaldo de lo que es, sin duda, el equipo más fuerte del Tour. Adam Yates y João Almeida dominaron recientemente el Tour de Suiza, con ambos corredores mostrando una de sus mejores formas de siempre.
Sin embargo, UAE Team Emirates tendrá mucho trabajo por delante durante todo el Tour. Echemos un vistazo más de cerca al difícil inicio del Tour, al exigente recorrido plagado de ascensos largos y explosivos, y a una contrarreloj final que podría dar la vuelta a la carrera.
Este es el avance del Tour de Francia 2024.
Semana 1 — Un inicio explosivo, final en alta altitud y contrarreloj de 25 km
El Tour de Francia de este año no comienza con una etapa de sprint tradicional ni con un prólogo de apertura. En cambio, el pelotón recorrerá 206 kilómetros desde Florencia hasta Rímini con un total de 3.847 metros de desnivel positivo. En otras palabras, el Tour comienza con una etapa de media montaña con siete puertos catalogados. Normalmente, no cabría esperar acción en la clasificación general tan pronto en la carrera, pero es probable que UAE Team Emirates tenga otros planes.
Estas primeras etapas podrían ser una oportunidad para que corredores como Pogačar ataquen. De hecho, la Etapa 2 del Tour presenta un ascenso aún más duro en el final, la Cote de San Luca (2 km al 9,7 %). Pogačar ha rendido bien en este ascenso montando ruedas ENVE SES 4.5, el equipamiento elegido por UAE Team Emirates.
Como uno de los corredores más versátiles del mundo, Pogačar necesita que su equipamiento esté a la altura de su estilo de conducción, igual de genial y ambicioso. Pogačar y UAE Team Emirates correrán con ruedas ENVE durante todo el Tour de Francia, lo que podría desempeñar un papel crucial en el resultado de la carrera. Desde las montañas hasta los caminos de grava y las etapas de sprint, Pogačar y sus compañeros de equipo tendrán la posibilidad de elegir toda la línea de ruedas ENVE SES, pero si la historia sirve de indicador, las increíblemente versátiles ruedas SES 4.5 serán la opción predilecta en casi todas las etapas.
Las grandes montañas comienzan ya en la Etapa 4, que incluye el Souvenir Henri Desgrange, que marca el punto más alto del Tour de Francia. Este año, ese premio corresponde al Col du Galibier, que alcanza los 2.627 metros sobre el nivel del mar con 19 km por recorrer en la Etapa 4. Cualquier corredor que no esté en plena forma podría comenzar a derrumbarse a tan alta altitud. En teoría, Pogačar podría atacar en alta montaña, tal como lo hizo en la Etapa 15 del Giro de este año en Livigno para sacarle minutos a sus rivales en la clasificación general.
Hay muchas formas de medir el rendimiento en la montaña, pero aquí usaremos la VAM para comparar y contrastar los esfuerzos estimados de Pogačar. VAM es un acrónimo de la expresión italiana «velocità ascensionale media», pero coloquialmente se ha traducido al inglés como «vertical ascent in meters» (ascenso vertical en metros). En otras palabras, la VAM es una estimación del número de metros verticales que asciendes por hora.
Puedes pensar en la VAM como la velocidad, pero en vertical. En lugar de desplazarte horizontalmente a 20 km/h o mph, estás escalando a una VAM de 500 metros verticales por hora, por ejemplo. La VAM está fuertemente influenciada por la longitud y la pendiente de un ascenso determinado: es más fácil obtener una VAM más alta en ascensos más cortos y empinados, por ejemplo.
Una VAM excepcional es>1.500 Vm/h en cualquier ascenso dado, mientras que la mayoría de los ciclistas aficionados se situarán en torno a 300-600 Vm/h. Una VAM de clase mundial es>1.800 Vm/h, especialmente en ascensos más largos, con calor y a grandes altitudes.
Un ataque característico de Pogačar podría llegar con 25 km por recorrer en la Etapa 4, en la sección más empinada del Col du Galibier. En 2022, Pogačar escaló el Galibier en poco más de 48 minutos. Pero está mostrando la mejor forma de su vida en 2024, por lo que no nos sorprendería que fuera algunos minutos más rápido este año.
Pogačar – Col du Galibier durante el Tour de Francia 2022
Tiempo: 48' 10"
VAM: 1.492 Vm/h
Tiempo estimado en el Tour de Francia 2024: 45-46 minutos
VAM estimada: 1.700-1.800 Vm/h
La larga primera semana del Tour continúa con dos etapas de sprint antes de una contrarreloj individual de 25 km en Gevrey-Chambertin. Hay un tramo de 1,5 km al 6,5 % en la parte central del recorrido, pero el resto de la contrarreloj es llano. Corredores como el campeón mundial de contrarreloj Remco Evenepoel podrían recuperar tiempo sobre Pogačar, mientras que escaladores puros como Sepp Kuss y Richard Carapaz podrían verse con pérdidas de tiempo significativas. Habrá que estar atentos al uso que haga Tadej de las extensiones aero ENVE, diseñadas para proporcionarle la posición y la reducción de peso necesarias para competir en contrarreloj con los mejores.
La Semana 1 concluye con una etapa de 203 km en Troyes con 14 sectores de grava. Mientras que la etapa de grava del Giro d'Italia fue una decepción, la Etapa 9 del Tour presenta significativamente más grava, incluidos seis sectores en los últimos 30 km de la etapa. Hay muchas posibilidades de que se genere el caos antes del primer día de descanso del Tour.
Semana 2 — Un respiro bienvenido antes de dos llegadas consecutivas en alto
Algunos ascensos pronunciados podrían hacer interesante la Etapa 11, pero eso palidece en comparación con las llegadas en alto de las Etapas 14 y 15. La primera es el Pla d'Adet (10 km al 8,7 %), un ascenso empinado que incluye un breve descenso con 3 km por recorrer en la Etapa 14.
El día siguiente es una de las etapas más duras del Tour: la Etapa 15 presenta 5.043 metros de desnivel positivo en 199 kilómetros desde Loudenvielle hasta el Plateau de Beille. Cada uno de los cinco puertos a lo largo de la etapa tiene una pendiente media de entre el 7,8 y el 9,9 %, y eso incluye el Col de Peyresourde (6,8 km al 8 %) que comienza en el Kilómetro Cero. El récord actual de ascenso al Plateau de Beille es de poco menos de 45 minutos, pero un corredor como Pogačar podría ir incluso más rápido.
Pogačar – Plateau de Beille
Tiempo estimado: 43-44 minutos
VAM estimada: 1.750-1.850 Vm/h
Semana 3 — Grandes montañas y la contrarreloj final en Niza
Entre el Plateau de Beille y la siguiente llegada en alto en Isola 2000, en la Etapa 19, hay más etapas de sprint y montaña media. Pogačar tiene una conexión especial con el ascenso de Isola: entre el Giro y el Tour de este año, Pogačar realizó un campamento de altitud en Isola 2000. Puede decirse con seguridad que conoce cada curva, cada descenso y cada ascenso de Isola.
Tras el agotador ascenso de la Cime de la Bonette (23 km al 6,9 %), el Tour concluye en Isola 2000 (16,4 km al 7 %). Aunque las pendientes no son las más pronunciadas, los ataques tempranos en la Cime de la Bonette podrían causar estragos en un pelotón cargado de fatiga de Gran Vuelta.
La última etapa de montaña del Tour presenta 4.763 metros de desnivel positivo en solo 133 km desde Niza hasta el Col de la Couille. En este punto del Tour, las grietas se convertirán en fisuras mientras el pelotón ataca para alcanzar la gloria del Tour de Francia.
En lugar del tradicional final en sprint de los Campos Elíseos, el Tour de este año finaliza con 35 km de Mónaco a Niza. El recorrido tiene un lugar especial en el corazón de Pogačar porque Mónaco es su hogar. Además, Pogačar buscará reescribir los libros de historia ante Jonas Vingegaard. El danés le sacó casi dos minutos a Pogačar en la contrarreloj del año pasado de Passy a Combloux, y ese recorrido tenía apenas 22,4 kilómetros.
El recorrido de Mónaco a Niza presenta un trazado similar, mucho más ondulado que un recorrido de contrarreloj tradicional. Tras 3 km, los corredores comienzan a ascender La Turbie (8,2 km al 5,7 %). Después de un rápido descenso, atacarán el último ascenso del Tour, el famoso Col d'Eze (1,6 km al 8,7 %). Desde allí, será un rapidísimo descenso hasta la hermosa llegada en Niza.
Conclusión
El Tour de Francia 2024 se perfila como uno de los grandes eventos ciclistas más esperados de los últimos tiempos. ¿Quién es el verdadero favorito? Algunos dicen que Pogačar podría estar sufriendo la fatiga post-Giro, mientras que otros afirman que está en el mejor momento de su carrera.
El actual campeón del Tour, Jonas Vingegaard, no ha competido desde que sufrió una grave caída en la Itzulia Basque Country, y Remco Evenepoel reconoce que aún no ha alcanzado su mejor forma. Primož Roglič acaba de ganar el Critérium du Dauphiné, pero también se cayó durante la carrera y estuvo a punto de perder la clasificación general en la última etapa.
Casi parece que todos se proclaman el rival a batir, lo que significa que cualquiera puede ganar la carrera. Desde el Gran Départ en Italia hasta la contrarreloj final en Niza, hay muchísimas oportunidades para atacar en el Tour de Francia 2024. Del mismo modo, hay un número igual de oportunidades de fallar a lo largo del recorrido. Lo que podemos afirmar con total certeza es que Tadej Pogačar atacará de principio a fin. Ya sea cuesta arriba, cuesta abajo, en grava, en contrarreloj o en sprint… espera ver a Pogačar buscando la victoria.
