AVANT-COURSE : COURSE SUR ROUTE DES CHAMPIONNATS DU MONDE DE ZURICH
Par Zach Nehr
La saison cycliste 2024 touche à sa fin, et Tadej Pogačar compte déjà 19 victoires à son palmarès. Le coureur de UAE Team Emirates a réalisé le doublé Giro-Tour et a remporté 12 étapes de Grands Tours au passage. Il s'est également imposé en solitaire à Liège-Bastogne-Liège, aux Strade Bianche et au Grand Prix Cycliste de Montréal. Mais il n'a pas encore remporté un Championnat du monde élite.
Dimanche, les meilleurs coureurs du monde se disputeront le maillot arc-en-ciel à Zürich. Les Championnats du monde sur route comptent parmi les victoires les plus convoitées du cyclisme, et après avoir terminé troisième l'année dernière à Glasgow, Tadej vise la plus haute marche du podium à Zürich.
LE PARCOURS
Les élites masculines disputeront huit tours d'un circuit vallonné autour de Zürich, précédés d'une introduction montagneuse depuis l'extérieur de la ville. Au total, la course sur route fait 273,9 kilomètres avec 4 291 mètres de dénivelé positif. Il s'agit du Championnat du monde sur route le plus long depuis plus de dix ans, et le vainqueur mettra plus de six heures pour le terminer.
Malgré le dénivelé important, le parcours de Zürich ne comprend pas de grands cols. En fait, chaque montée significative du parcours mesure entre 500 mètres et 1,9 km. Cela signifie que les vitesses seront élevées tout au long de la course, et des coureurs comme Pogačar peuvent s'en tenir à leur configuration de course aérodynamique.
Pogačar et UAE Team Emirates roulent sur des roues ENVE lors de chaque course, entraînement et stage d'équipe tout au long de l'année. Les SES 4.5 sont reconnues comme l'option de roues de référence de l'équipe, avec des profils de jantes de 50 mm à l'avant et 56 mm à l'arrière ; ces roues tubeless offrent un équilibre entre aérodynamisme et légèreté. Pour la taille des pneus, une largeur de 30 mm a fait ses preuves lors du Tour de France grâce à une maniabilité et une efficacité de roulement supérieures, alors attendez-vous à ce que Tadej continue avec cette combinaison gagnante.
Il y a deux ascensions importantes sur les circuits urbains de Zürich : la Zürichbergstraße et Witikon. La course se gagnera et se perdra sur ces côtes, alors regardons-les de plus près.
Ascension clé n° 1 – Zürichbergstraße
Après avoir franchi la ligne de départ/arrivée, le peloton gravira la Zürichbergstraße, une montée non classée selon le profil officiel de la course. Mais ne vous y trompez pas en pensant qu'il ne s'agit que d'une simple bosse.
La Zürichbergstraße fait 1,7 km de long avec une pente moyenne de 5,4 %, mais ses 900 derniers mètres affichent une moyenne de 7,7 % avec une pente maximale de 14 %. La pente raide survient également après un virage serré à gauche, ce qui pourrait en faire le tremplin idéal pour un coureur bien placé.
À l'allure de course, la Zürichbergstraße prendra 3 à 4 minutes, la rampe finale durant environ deux minutes. Repensez au mois de mai au Giro d'Italia, et vous vous souviendrez que Pogačar avait attaqué lors de l'étape 1 au Bivio di San Vito. Durant cet effort de trois minutes et demie, Pogačar a réalisé ~2 260 Vm/h lors de l'une de ses performances les plus explosives. Nous estimons que Pogačar peut maintenir la même allure en plein effort sur la Zürichbergstraße.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer les efforts estimés de Pogačar. VAM est un acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais dans le langage courant, elle a été traduite en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure.
On peut considérer la VAM comme une vitesse, mais verticale. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h, on grimpe par exemple à une VAM de 500 mètres verticaux par heure. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une montée donnée — il est plus facile d'atteindre une VAM élevée sur des montées courtes et raides, par exemple.
Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h sur n'importe quelle montée, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Une VAM de niveau mondial est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les montées longues, par forte chaleur et à haute altitude.
Zürichbergstraße
Temps estimé : ~3:30
VAM estimée : ~2 300 Vm/h
Ascension clé n° 2 – Witikon
Après une descente rapide de 1,4 km, le parcours remonte directement sur la montée de Witikon. Il s'agit de la montée la plus longue des circuits urbains de Zürich, ce qui signifie que ce pourrait être le moment décisif pour le titre de Champion du monde.
Avec 1,9 km pour une pente moyenne de 6,2 %, Witikon n'est pas la montée la plus raide ou la plus difficile du monde, mais elle pourrait certainement y ressembler après six heures de course. Witikon est également une montée en deux parties avec un virage à 180 degrés au milieu où la route s'aplatit. Cela signifie qu'un coureur (ou une équipe) pourrait attaquer dans la première section, prendre de la vitesse sur le plat, puis profiter de ce moment pour attaquer à nouveau dans la deuxième partie de la montée.
Bien que différentes de profil, la Zürichbergstraße et Witikon devraient prendre 3 à 4 minutes pour les meilleurs coureurs du monde. Avec une forte impulsion de départ, les coureurs sentiront à peine les premiers 400 mètres de Witikon, mais tout va s'embraser dans cette deuxième partie.
Witikon est similaire à La Redoute, l'ascension décisive de cette année à Liège-Bastogne-Liège, où Pogačar a attaqué et est parti en solitaire pour s'imposer. La Redoute fait 1,6 km avec une pente moyenne de 9,7 %, elle est donc un peu plus courte et nettement plus raide que Witikon. Mais les deux montées sont des efforts de 4 minutes en VO2 Max qui surviennent après 220+ kilomètres et cinq heures et demie de course. Pogačar a réalisé près de 2 200 Vm/h sur La Redoute, et on pourrait voir des chiffres encore plus élevés lors des Championnats du monde.
Witikon
Temps estimé : ~3:40
VAM estimée : ~2 300 Vm/h
Le parcours des Championnats du monde ne s'arrête pas au sommet de Witikon, car il reste encore 20,5 km à parcourir après la montée. Fait crucial, il n'y a pas de descente rapide après Witikon — il y a plutôt une dizaine de kilomètres de montées et descentes ondulantes avant une descente raide vers le centre-ville. Bien que la Zürichbergstraße et Witikon soient d'excellents tremplins, elles ne sont pas assez longues pour que les grimpeurs purs prennent un avantage significatif. Quiconque attaque en solitaire sur Witikon aura encore un long chemin jusqu'à la ligne d'arrivée.
LES PRÉTENDANTS
Tadej Pogačar n'est pas le grand favori des Championnats du monde de Zürich. Remco Evenepoel vient de remporter les Championnats du monde du contre-la-montre, et il n'y a pas si longtemps que le Belge a réalisé le doublé en remportant à la fois la course sur route et le contre-la-montre aux Jeux olympiques de Paris.
Le champion du monde en titre sur route est Mathieu Van der Poel, qui a également remporté le Ronde van Vlaanderen et Paris-Roubaix plus tôt cette année. Quand il est en forme, le Néerlandais est imbattable. Mais après avoir récemment terminé deuxième au Tour de Luxembourg, est-il vraiment dans sa meilleure forme ?
Parmi les autres favoris figurent Michael Matthews, qui vient de remporter le Grand Prix Cycliste de Québec, et Julian Alaphilippe, qui a remporté les Championnats du monde sur route sur un parcours similaire à Imola en 2020.
Le dernier nom qu'il faut mentionner est Marc Hirschi, coéquipier de Pogačar au sein de UAE Team Emirates, qui a remporté six courses au cours des deux derniers mois. Hirschi sera plus motivé que jamais lors des Championnats du monde à domicile en Suisse, et c'est clairement un homme en pleine forme.
À la fin de la journée, le maillot arc-en-ciel ira à un coureur méritant à Zürich. On ne peut pas gagner une course de 273 km avec plus de 4 200 mètres de dénivelé par hasard. Pogačar et Evenepoel sont peut-être les favoris, mais au moins 20 autres coureurs sont tout à fait capables de remporter cette course.
Compte tenu du parcours et de la liste de départ, ce pourrait être le Championnat du monde sur route le plus difficile de l'histoire du cyclisme. C'est ce qu'on disait après la course de l'année dernière à Glasgow, et ce parcours à Zürich comporte encore plus de dénivelé.
