Mario Mola Q&A Pt.1 : Entraînement en altitude, domination et ne jamais abandonner

La World Triathlon Series ITU est une saison complexe et particulièrement exigeante. Sur les huit manches, seuls les cinq meilleurs scores sont comptabilisés, ce qui modifie la pondération des priorités des athlètes. La régularité ne suffit pas ; pour dominer le classement, il faut dominer les podiums. De plus, la Grande Finale vaut 50 % de points supplémentaires par rapport aux autres manches, donc on ne peut pas se permettre d'arriver épuisé. En d'autres termes, un champion doit être brillant de manière constante.

Mario Mola a prouvé qu'il est le maître de la discipline. Le double champion du monde ITU connaît une nouvelle saison sensationnelle (4e, 2e, 1er, 2e, 1er jusqu'à présent). Avec sa récente victoire à Hambourg, en Allemagne, il a mis ses rivaux sous une grande pression tout en posant une main sur un troisième titre. Nous avons rattrapé l'aimable Espagnol juste avant cette course pour parler de sa domination de la série, de ses stages d'entraînement en milieu de saison et de son immense capacité à contre-attaquer.

Bonjour Mario. Félicitations pour votre saison phénoménale jusqu'à présent…
Oui, ça s'est bien passé, je ne peux pas me plaindre !

Eh bien, vous avez une avance considérable au classement des points.
Haha ! La première course était assez folle, à Abu Dhabi, à cause de la pluie. Le circuit de Formule 1 de Yas Marina était vraiment glissant et il y a eu de nombreuses chutes, donc beaucoup de pilotes n'ont pas encore obtenu de bons résultats parmi les cinq qui comptent. Jusqu'à Montréal, la dernière de la saison régulière, il est difficile de faire des prédictions et de savoir où chacun se situera, mais je suis évidemment très satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées jusqu'à présent. Il me reste trois courses, trois nouvelles opportunités pour améliorer certains de mes autres résultats. Ensuite, il faut vraiment réussir une bonne finale, sinon on peut facilement se faire dépasser.

Vous devez donc vraiment gérer votre forme très soigneusement pour cela, n'est-ce pas ?
Oui, c'est ainsi que la saison est devenue. Jusqu'en 2008, il y avait un seul championnat du monde, donc c'était une seule course, un seul jour par an où vous deviez être au top pour viser ce titre. Maintenant, il s'agit de pouvoir gérer les charges d'entraînement, de rester à l'abri des blessures… Par exemple, il y a plusieurs courses rapprochées et si vous vous blessez, vous raterez votre chance de marquer les cinq courses. Il s'agit d'essayer d'être aussi proche que possible de 100 % de votre meilleure forme.

Depuis 2013, lorsque la World Series est devenue mon objectif principal, j'ai l'impression que nous avons fait du bon travail en essayant de rester en bonne santé et constants durant les huit mois de compétition. C'est ce qui vous donne l'opportunité de vous battre pour le titre. Vous avez vraiment besoin de victoires et de podiums pour avoir cette chance.

Nous ne nous attendons pas à être à 100 % toute l'année, mais aussi en forme que possible tout au long de l'année, et surtout en septembre. Il est facile de manquer d'énergie et d'arriver en finale sans ce coup de fouet supplémentaire pour obtenir le résultat dont vous avez besoin. Cette course ressemble presque à un championnat du monde en soi, car elle compte tellement, donc vous devez vraiment être au meilleur de votre forme.

Où vous entraînez-vous en ce moment ?
Nous sommes en montagne, à Font-Romeu, dans les Pyrénées françaises (un centre d'entraînement athlétique de haut niveau). Nous sommes en réalité aux Angles, au bord du lac, là où c'est légèrement plus plat, ce qui est bien plus agréable pour la course à pied et le cyclisme. La météo est bonne également.

Auparavant, nous nous sommes entraînés près de Banyoles, qui est également très bien pour le cyclisme, mais en venant ici on bénéficie de l'effort supplémentaire lié à l'altitude. Pour nous, le simple fait de pouvoir bien dormir la nuit parce qu'il fait plus frais fait une grande différence. Quand on s'entraîne autant, on a vraiment besoin de se reposer, sinon on ne peut pas enchaîner une semaine difficile après l'autre.

Quelles installations avez-vous à votre disposition là-bas ?
Nous nageons dans une piscine extérieure de 25 m à Matemale, qu'ils ferment pour nous le matin. Nous alternons entre celle-ci et la piscine intérieure de Font-Romeu, mais c'est plus agréable d'être dehors car nos chambres sont assez petites ! Nous sommes ici pour quatre semaines, donc c'est long d'être dans une chambre de 10 m².

« J'ai toujours dû me battre dur sur le vélo et gérer la course à pied sans les jambes les plus fraîches, mais si vous voulez gagner, vous devez faire votre travail car personne d'autre ne le fera à votre place »

À quelle fréquence y êtes-vous ?
Cela dépend du calendrier. Ces quatre dernières années, nous sommes venus ici pour au moins quatre semaines. L'année dernière, nous étions ici pendant presque deux mois avec juste une course au milieu. Cette année, nous allons essayer un nouvel endroit où nous ne sommes jamais allés, Flagstaff, en Arizona, aux États-Unis. Nous en avons entendu du bien, alors nous avons pensé y jeter un œil avant les courses au Canada.

Montez-vous parfois à très haute altitude ?
Ici, nous sommes à 1 600 m et nous nous entraînons jusqu'à 2 000 m. Flagstaff est un peu plus haut, à 2 300 m. Nous n'avons jamais fait ça avant, donc nous verrons comment ça se passe. À 1 600 m, c'est correct, mais au-delà de 1 800 m, il faut faire attention à ne pas en faire trop au début du stage. Si vous vous mettez dans le rouge, il est très difficile de s'en sortir.

Parlez-nous de votre remontée à Leeds.
J'ai réalisé l'une de mes meilleures nages là-bas, mais j'ai fait une erreur – quand j'ai sauté sur mon vélo, j'ai fait tomber ma chaussure de la pédale et j'ai dû m'arrêter pour la remettre, ce qui m'a fait perdre de nombreuses positions. Je suis passé de presque le top 10 à la sortie de l'eau à devoir me battre sur 30 km à vélo pour rejoindre les leaders. J'ai eu la chance qu'ils ne travaillent pas vraiment ensemble et j'ai trouvé l'énergie supplémentaire ainsi que de l'aide dans le groupe pour combler l'écart. Après ça, mes jambes de coureur n'étaient pas les meilleures !

J'ai l'habitude de devoir courir depuis plus loin derrière parce que dans le passé je peinais dans l'eau. La natation était ma pire discipline. Même si je travaille très dur pour l'améliorer, tout le monde s'entraîne beaucoup et s'améliore également. J'ai toujours dû me battre dur sur le vélo et gérer la course à pied sans les jambes les plus fraîches, mais si vous voulez gagner, vous devez faire votre travail car personne d'autre ne le fera à votre place.

Quand on fait une erreur et qu'on pense ne plus avoir aucune chance, il est facile de penser que la course est terminée. J'ai dû oublier l'erreur et me préparer pour un vélo très difficile. Le parcours était vraiment exigeant, assez technique et au cœur d'une ville très vallonnée, même si cela ne le montrait pas à la télévision. Et le parcours de course à pied était identique, donc c'était l'une des courses les plus difficiles que j'aie faites. Pour ne pas avoir abandonné, ça a finalement payé, donc je suis satisfait de cette deuxième place et c'est un autre bon score pour la série.

On ne sait jamais quelles cinq courses vont compter, donc on essaie vraiment de tirer le meilleur parti de chaque course. Ça ne semblait pas bien se passer après cette transition, mais c'est comment ça se termine qui compte. C'est humain de faire des erreurs, il faut juste continuer à faire le travail. Parfois la course sera perdue et ce ne sera pas votre jour, mais d'autres fois… Il faut juste aller jusqu'au bout, sinon vous le regretterez ensuite.

À Hambourg, Mola a une nouvelle fois fait appel à cette attitude de ne jamais abandonner avec un effet remarquable. Parti 29e à la sortie de l'eau, il a lutté pour réduire l'avance des trois coureurs de tête qui coopéraient à 20 secondes en T2. Incroyablement, dans une course en distance Sprint avec seulement 5 km de course à pied, Mola a comblé l'écart puis a dépassé ses adversaires seul pour remporter la victoire. Dans son rapport de course, il a déclaré :

« Sur le vélo, j'ai tout donné pour empêcher l'écart avec les trois échappés de se creuser trop. Cependant, ils ont très bien travaillé ensemble et avaient une avance à la deuxième transition, donc il y avait beaucoup de travail à faire sur la course à pied.

« Je suis très satisfait de la façon dont les choses se déroulent jusqu'à présent, mais je sais par expérience des années précédentes que tout se décide à la fin. Je me concentre sur un bon travail pour pouvoir arriver dans ma meilleure forme en septembre. »

Dans la deuxième partie de cette interview, Mola nous parle de ses espoirs olympiques pour Tokyo 2020 et de la différence que les produits ENVE apportent à ses courses et à son entraînement.