À la découverte du Champion du Monde de descente, Asa Vermette

J'ai grandi à Durango, au Colorado. C'est une petite ville, mais très orientée vélo. Presque chaque voiture que vous croisez a un porte-vélos. Personne ne reste à l'intérieur ; c'est un endroit qui vit en plein air toute l'année. C'est un endroit vraiment sympa où grandir.

J'ai commencé à faire de la moto avec mon père vers l'âge de quatre ans. Nous roulions localement, puis allions dans l'un de mes endroits préférés, Aztec, au Nouveau-Mexique. Nous commencions par du circuit et ensuite nous attaquions les sentiers en pleine nature.

J'ai commencé à jouer au football vers l'âge de 5 ans, mais je m'en suis vite lassé. La moto, puis le vélo vers l'âge de 7 ans, c'était bien plus fun. J'adorais aussi skier. Ma routine hivernale préférée était de skier le matin et de faire de la moto l'après-midi. Purgatory, notre montagne locale, offre un super ski et du vélo, donc on peut y aller toute l'année.

J'ai commencé le VTT vers l'âge de 7 ans et j'adorais ça. À 14 ans, je me suis inscrit à une course locale à Purgatory. Je m'en suis bien sorti, alors nous avons cherché d'autres courses et avons trouvé le Championnat national. J'ai gagné la première fois que je me suis inscrit, alors j'ai décidé de continuer, ha. Ensuite nous avons commencé à faire les courses Trail Party dans l'Ouest. Je crois que c'est là que nous nous sommes rencontrés ; c'était ma 5e ou 6e course.

Je dirais que le premier moment où j'ai réalisé que je pouvais aller vite, c'était lors de ce premier Championnat national. J'étais sur un vélo d'enduro, et tout le monde était sur un vélo de DH. J'ai cassé ma chaîne pendant ma manche mais j'ai quand même continué jusqu'en bas. J'étais surpris de gagner et vraiment ravi.

Rejoindre Frameworks cette année était incroyable. J'avais quelques autres offres de marques plus importantes, mais je craignais de me perdre dans une grande équipe. Tous les gars de notre équipe sont amis, et on traîne ensemble. Dans une grande équipe, on n'est peut-être pas aussi proche de tout le monde. Notre équipe ressemble à un groupe d'amis qui va à toutes les courses plutôt qu'à une équipe professionnelle.

C'est formidable de ne pas avoir à m'occuper de mes propres vélos. Je peux les confier aux mécaniciens et me détendre dans les stands pendant qu'ils préparent tout. Si je casse quelque chose, nous avons un tiroir avec huit pièces de rechange pour le remplacer immédiatement. Ce n'est pas comme être un junior indépendant aux États-Unis, c'est sûr.

C'était incroyable. J'ai toujours regardé les courses, donc y participer a été surréaliste. Je connaissais les pistes pour avoir regardé les vidéos GoPro des meilleurs coureurs, donc monter sur le vélo sur n'importe laquelle d'entre elles a été vraiment naturel. Lors de la reconnaissance à Fort William, beaucoup de coureurs prenaient leur temps pour se familiariser avec la piste. Mais quand j'y suis monté, je savais déjà où se trouvaient tous les rochers grâce aux vidéos. Les rouler moi-même et gagner quelques courses cette année a été incroyable.

Avant la Coupe du monde, je n'avais pas besoin de me pousser trop fort pour bien performer dans les petites courses. Mes premières courses en Coupe du monde se sont parfaitement déroulées, mais dès ma troisième course, j'ai fait trop de tours à l'entraînement et j'étais fatigué. Puis j'étais malade la veille des finales et épuisé pour ma manche de course. La même chose s'est produite à Loudenvielle. J'étais malade et j'ai vomi toute la nuit. J'ai tout donné mais je n'étais pas pleinement là physiquement. À ce niveau, je dois être mieux préparé et mieux gérer mon énergie. C'est sur quoi je me concentre pour l'année prochaine.

Les voyages sont aussi difficiles. En tant qu'Américains, il est compliqué de planifier exactement quand rester en Europe entre les courses et quand rentrer à la maison. Faire le tour de l'Europe en courant est incroyable, mais les longs vols à côté de passagers qui toussent sont stressants, surtout quand je dois rester en bonne santé pour les courses. Dans l'ensemble, c'est une nouvelle expérience, et c'était incroyable.

[De la part du père d'Asa, Josh]

C'était incroyable. Nous en avons parlé au fil des années, et maintenant ça se réalise enfin. C'est tellement formidable de le voir à ce niveau.

Enfant, il adorait tellement rouler. Au début, il me suivait, mais ensuite c'est moi qui essayais de le suivre. Il faisait 20 tours par jour avant les courses pour se préparer. Je me souviens qu'on a fait huit ou neuf tours du parcours de course à Winter Park, et j'ai dû insister pour faire un autre sentier pour ne pas devenir fou, ha.

C'était toujours le rêve. Je m'imaginais tout le temps sur le podium en train d'enfiler le maillot. Le vivre vraiment était dingue.

Fox m'a fabriqué une tenue avec les rayures, et c'était surréaliste de faire partie de ce club. La porter est vraiment cool. Ça n'a vraiment fait son chemin dans mon esprit que quand quelqu'un a dit : « Félicitations, tu es le meilleur au monde dans ce que tu aimes faire. »

C'était définitivement les Championnats du monde. Pas seulement parce que j'ai gagné, mais parce que les conditions de la piste étaient parfaites pour moi : de la poussière lunaire. C'était exactement comme chez moi au Colorado, donc j'avais l'impression de pouvoir le rouler aussi agressivement que d'habitude.

La deuxième place revenait à la première Coupe du monde à Fort William. J'avais été blessé à la hanche et je n'avais pas roulé pendant des semaines avant la reconnaissance. M'entraîner un peu puis gagner la course était incroyable. Ma mère était là, et célébrer avec elle était merveilleux. Elle a travaillé comme infirmière itinérante la majeure partie de l'année et n'a pas pu assister à toutes les courses, donc l'avoir là-bas était génial.

En tant que junior, on a parfois l'impression que l'UCI se concentre davantage sur les coureurs élites que sur nous. Aux Gets, il était censé pleuvoir, et ils ont annulé notre course avec très peu de préavis. À la place, ils ont organisé la course élite.

De plus, les élites obtiennent souvent de meilleures places dans les stands, juste à côté du télésiège. Aux Championnats du monde, nous avons réussi à glisser notre tente de 3 m x 3 m dans la tente Fox près du télésiège, plutôt que d'être placés à 5 km avec d'autres. J'ai gagné, et Angel [Suarez] a terminé 7e. Nous pensons que c'est le meilleur résultat jamais obtenu depuis une tente aussi petite !

Faire partie de l'équipe Frameworks, où nous construisons nos propres vélos, a été fantastique. Si j'étais dans une grande équipe d'usine, je ne pense pas que j'aurais l'opportunité d'apporter des modifications majeures au vélo en tant que junior.

Nous avons passé beaucoup de temps à développer le cadre à Rock Creek plus tôt dans l'année. Nous avons testé différents cadres, amortisseurs et autres composants. Neko est extrêmement compétent, et j'ai vraiment appris de lui comment percevoir les différences de réglage. Pouvoir adapter le vélo à mon style de course est un grand avantage de cette équipe. À un moment donné, Angel voulait une sensation différente, alors Neko a pris un cadre, a percé un trou pour un nouveau point de fixation d'amortisseur, et le lui a remis. C'était exactement ce qu'il voulait. C'est assez incroyable d'avoir ce genre de prototypage rapide !

Une chute lors de ma manche de course à Leogang. Après la chute, je me suis arrêté parce que j'ai cru voir un drapeau rouge d'un course marshal. Il s'est avéré qu'il n'y en avait pas, donc j'ai perdu beaucoup de temps pour rien. Ça a quand même été une précieuse expérience d'apprentissage. C'est bien d'apprendre ces leçons tôt lors de ma première année.

Honnêtement, à part ça, rien d'autre ne me vient vraiment à l'esprit. Je fais du vélo dans différents pays comme boulot. Les gens demandent : « Comment es-tu toujours aussi enthousiaste ? » et je réponds : « Je fais du vélo en France ; c'est dingue ! »

À Val di Sole, la pizza était incroyable. Neko m'a aussi fait découvrir les jambons finement tranchés et le prosciutto qu'ils ont là-bas. C'est parmi les meilleures viandes que j'aie jamais mangées.

Le soleil me manque car il a beaucoup plu en Europe tout l'été. Mon chien me manque aussi.

Mes parents me manquent aussi, bien qu'heureusement, mon père ait été présent à presque toutes les courses et ait voyagé avec nous presque tout le temps. Il y a eu une pause de trois semaines quand il est rentré chez lui, mais il a été avec nous pour le reste de la saison.

Cette année, je me suis blessé à plusieurs reprises. J'ai forcé sur certaines choses en tentant des mouvements risqués, comme franchir un gap sympa ou emprunter une ligne fun qui ne m'a pas vraiment rendu plus rapide. Je vais tirer profit de cette expérience et viser à faire encore mieux l'année prochaine.

Cet hiver, je vais me muscler à fond à la salle !