Kigali Calling : les Championnats du monde les plus brutaux de l'histoire ?

Par Zach Nehr

Les Championnats du Monde de cyclisme sur route UCI 2025 au Rwanda marquent une étape historique en tant que premiers à se tenir sur le sol africain — et ils promettent d'être parmi les plus difficiles de l'histoire. Avec une altitude de base de 1 493 mètres dans la capitale Kigali, les coureurs devront être bien acclimatés à l'altitude pour performer au mieux. Bien que le parcours ne comporte pas une seule grande ascension, les collines sont incessantes. Sur les 267,5 kilomètres du parcours, les coureurs affronteront environ 6 000 mètres de dénivelé positif.

D'innombrables ascensions, une difficulté extrême et une haute altitude ? Cela ressemble au parcours idéal pour Tadej Pogačar.

Le champion du monde en titre est le grand favori à Kigali. Mais comme nous l'avons vu lors du Grand Prix Cycliste de Québec de cette année (où il a terminé 29e), gagner ne sera pas facile. Aucun coureur ne sera plus surveillé que Pogačar, qui s'est entièrement consacré à la préparation des Championnats du Monde depuis qu'il a décroché son quatrième titre sur le Tour de France en juillet.

Parmi les autres grands favoris figurent l'ancien champion du monde Remco Evenepoel, ainsi qu'Isaac Del Torro, le propre coéquipier UAE de Tadej, mais la question demeure : quelqu'un peut-il empêcher Tadej de remporter son deuxième maillot arc-en-ciel consécutif ?

La course en ligne élite masculine se déroule le dimanche 28 septembre à Kigali, au Rwanda. C'est le dernier événement des Championnats du Monde de cyclisme sur route UCI, après le contre-la-montre élite masculin (21 septembre) et la course en ligne élite féminine (27 septembre). Si vous cherchez des indices sur le déroulement de la course masculine, regardez bien la course féminine la veille.

Le contre-la-montre de cette année est unique. Le parcours de 40,6 km comprend 680 mètres de dénivelé positif et quatre ascensions — dont la Côte de Péage et la Côte de Kimihurura pavée, qui apparaissent toutes deux dans la course sur route. C'est un parcours technique et vallonné, offrant un aperçu parfait de la forme des coureurs et de leurs choix de matériel.

Pogačar et Evenepoel participeront tous deux au contre-la-montre, offrant aux fans un premier aperçu de leur confrontation directe, quelque chose que nous n'avons pas vu depuis l'étape 13 du Tour de France de cette année. Attendez-vous à voir Tadej utiliser la roue arrière disque ENVE, la roue avant de 100 mm de profondeur et les guidons aéro monobloc, conçus en collaboration avec l'équipe UAE et qui seront bientôt disponibles pour tous. 

Le parcours de cette année est sans doute l'un des plus difficiles jamais conçus pour un Championnat du Monde. Le parcours de 267,5 km est truffé de virages, de tournants et d'ascensions, avec à peine un kilomètre de route plate.

La course est divisée en deux parties : les circuits locaux et le circuit d'extension. Les coureurs effectueront neuf tours du circuit local, un tour du circuit d'extension, puis six tours finaux du circuit local.

Le circuit local fait 15,1 km et comprend deux courtes montées : la Côte de Kigali Golf (0,8 km à 8,1 %) et la Côte de Kimihurura pavée (1,3 km à 6,3 %). Cette dernière pourrait être décisive, notamment après 15 passages. Le choix du matériel sera crucial.

Pogačar aura accès à toute la gamme de roues SES d'ENVE, pouvant choisir entre la légère SES 2.3, la polyvalente SES 3.4 ou l'aérodynamique SES 4.5. Compte tenu des courtes montées punchies et de la nature rapide du parcours, il optera sans aucun doute pour la récente SES 4.5 PRO, conçue pour offrir une efficacité aérodynamique tout en atteignant le poids d'une roue pure de grimpeur. 

Après neuf tours du circuit local, le peloton part pour un tour du circuit d'extension. La boucle de 42,5 km débute par la Côte de Péage et culmine avec l'ascension du Mont Kigali — 5,9 km avec une pente moyenne de 6,9 %. Mais ne vous fiez pas aux chiffres. Le Mont Kigali est une montée en escalier, avec des rampes raides entrecoupées de courtes portions plates. Le dernier kilomètre affiche une moyenne de plus de 14 %, offrant un tremplin idéal pour les grimpeurs.

Culminant à 104 km de l'arrivée, le Mont Kigali pourrait sembler trop éloigné pour un mouvement décisif, mais rappelons-nous que Pogačar avait attaqué à 101 km de l'arrivée lors des Mondiaux de l'année dernière. Tout est possible.

Pour estimer les performances en montée, nous utilisons la VAM (vitesse ascensionnelle moyenne en mètres par heure). Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions en altitude.

Mont Kigali – Statistiques estimées :

• Temps : 13–14 minutes

• VAM : 1 800–1 900 Vm/h

La VAM globale sur le Mont Kigali ne sera peut-être pas record en raison de ses paliers à mi-montée, mais attendez-vous à des attaques sur les pentes les plus raides. Si le Mont Kigali ne suffit pas, les coureurs affronteront le Mur de Kigali pavé (0,4 km à 11 %) seulement 4 km plus loin. Depuis là, quelques kilomètres de descente ramènent vers la capitale pour six nouveaux tours du circuit local.

Après 252 km de course, les coureurs entameront leur dernier tour des Championnats du Monde. Si le peloton ne s'est pas encore disloqué à ce stade, il le sera presque certainement lors des dernières montées. La ligne d'arrivée se situe juste après le sommet de la Côte de Kimihurura, ce qui signifie que si un sprinteur punchy parvient à s'accrocher, il aura une vraie chance de remporter un sprint à haute vitesse à Kigali.

Avec autant de dénivelé au programme, attendez-vous à voir Tadej opter pour la nouvelle catégorie de roues aéro-légères qu'ENVE a développée avec le lancement des SES 4.5 PRO. 

Les Championnats du Monde sur route de cette année pourraient passer à la postérité comme l'une des courses les plus brutales de l'histoire. C'est ce qu'on disait à propos du Yorkshire, et à nouveau à propos de Zurich. Mais le parcours de Kigali comprend au moins 25 % de dénivelé supplémentaire par rapport à l'une ou l'autre de ces éditions, et aucune de ces villes ne se situe à 1 450 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Tadej est le favori, mais il devra repousser les attaques de certains des meilleurs coureurs du monde. Remco Evenepoel, double champion olympique, est bien adapté à un parcours punchy comme celui-ci. Isaac Del Toro est l'homme en forme, avec quatre victoires lors des trois dernières semaines.

Tom Pidcock sort de la meilleure performance de sa carrière dans un Grand Tour, avec une troisième place à la Vuelta a España. Parmi les autres coureurs à surveiller, on trouve Quinn Simmons, Michael Matthews, Mattias Skjelmose, Julian Alaphilippe et Juan Ayuso.

Tadej est un coureur qui se nourrit de records. Il a déjà remporté le Tour de France, le Ronde van Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche, La Flèche Wallonne et le Critérium du Dauphiné cette année. Désormais, il vise deux titres de champion du monde. Il est sans conteste le favori de la course sur route, mais pourrait-il également remporter le contre-la-montre et devenir double champion du monde ? Quand Tadej Pogačar est sur la ligne de départ, tout est possible.