Le guide du gravel pour les triathlètes
Photos de Mark Sampson
Le gravel continue de croître chaque année en attirant des cyclistes d'autres segments, en faisant un melting-pot de routiers, de vététistes, de cyclocrosseurs et, plus que jamais, de triathlètes. Les raisons pour lesquelles tant de routiers et de vététistes optent pour des épreuves de gravel sont assez claires, mais au premier abord, l'attrait du gravel pour un triathlète est un peu moins évident — jusqu'à ce que vous commenciez à creuser les couches et que vous réalisiez qu'un triathlon IRONMAN et quelque chose comme le Dirty Kanza ne sont peut-être pas si différents que l'on pourrait le croire. Les triathlètes disposent déjà du conditionnement d'endurance nécessaire pour les épreuves de gravel, en plus de la compréhension de l'allure et de la nutrition pour ce qui peut parfois représenter plus de 8 heures en selle ; ajoutez à cela l'environnement communautaire qui est la colonne vertébrale de la scène gravel, et il est bien plus facile de comprendre pourquoi le segment est séduisant.
James Cunnama, finaliste dans le top 5 à Kona, intègre le gravel à son programme pour varier les entraînements, et il a même récemment entrepris une aventure de plusieurs jours à travers l'arrière-pays d'Afrique du Sud pour changer de rythme. Ben Hoffman et Heather Jackson sont deux autres pros du triathlon que l'on retrouve souvent en train d'échanger leurs vélos de tri aéro contre une expérience gravel.
« Pour moi, l'attrait des courses de gravel pour les triathlètes peut se résumer à quelques éléments clés : l'aventure, la communauté, la nature et la sécurité », a déclaré Ben Hoffman. « Si le VTT intégral peut sembler hors de portée pour un triathlète souhaitant s'aventurer hors route, le gravel peut être la parfaite introduction à l'exploration de routes moins empruntées par les véhicules, et à des parcours qui ravivant et soulignant un lien avec l'environnement naturel. Il existe toujours un profond sentiment de camaraderie et de connexion avec les autres athlètes, et cela représente un nouveau défi rafraîchissant sans les mêmes aspects très compétitifs que l'on trouve parfois dans le triathlon sur route. Enfin, l'authenticité et la pureté des épreuves sont toujours intactes, conservant cette agréable spontanéité qui est parfois diluée ou totalement effacée dans d'autres courses. »
LA CONFIGURATION
Pour ceux qui souhaitent se lancer dans le gravel, quelques considérations d'équipement s'imposent. Évidemment, trouver un vélo ou un cadre est la première étape, et il existe un certain nombre de bonnes options disponibles. Opter pour un vélo pouvant accueillir des pneus de 40c au minimum est fortement recommandé, et des marques comme Open, Orbea, Salsa, Why Cycles et bien d'autres proposent exactement cela. Ensuite, il est essentiel de peaufiner le reste de la configuration pour offrir fiabilité et confiance en selle, afin de s'assurer une entrée positive dans le monde du gravel.
ROULEZ SANS CREVAISON
Les crevaisons, c'est la galère. Le tracas de changer un pneu crevé sur le bord d'un sentier ou d'un chemin de terre est déjà suffisamment frustrant, mais quand cela arrive en course, cela peut facilement vous faire décrocher du peloton, ce qui est encore pire. Au départ, les cyclistes de gravel acceptaient simplement les crevaisons comme faisant partie du jeu, sachant que heurter des rochers avec un pneu ayant bien moins de volume d'air qu'un vélo de montagne peut souvent entraîner des crevaisons par pincement, même avec des pneus tubeless. C'était jusqu'à ce que nous présentions les roues G23 et G27 au Dirty Kanza l'année dernière, spécifiquement conçues pour prévenir les crevaisons grâce à la technologie brevetée en cours de traitement Wide Hookless Bead, dérivée de notre gamme de VTT M Series. Cette technologie a prouvé qu'elle offrait des performances sans crevaison lors de certaines des épreuves de gravel les plus exigeantes du calendrier.
Les roues G Series ne sont pas des roues de route ou de VTT simplement réétiquetées ; elles sont conçues de A à Z pour répondre aux besoins exacts du segment. Cela signifie qu'elles ont une résistance aux impacts supérieure à celle de notre gamme de roues de route SES, tout en étant plus souples que la gamme VTT M Series afin d'offrir le bon équilibre entre qualité de conduite, durabilité et faible poids. En ce qui concerne la configuration de pneus appropriée, gardez à l'esprit que seuls les pneus tubeless doivent être envisagés, et la pression des pneus est un élément primordial d'une configuration correcte. Nous avons élaboré un tableau de pression des pneus pour vous aider, consultez-le ici.
CONTRÔLE EN TOUTE CONFIANCE
En octobre dernier, ENVE a présenté le guidon de gravel G Series et a réalisé d'immenses progrès dans l'amélioration de la confiance du pilote et de la qualité de conduite grâce à la conception et à la forme du guidon, qui comprend des drops évasés améliorant le contrôle lors des descentes en position basse. Au-delà de l'empattement plus large et de l'évasement, disposer de positions de mains fonctionnelles partout était impératif dans la conception. En créant une courbe plus serrée à la transition entre le haut et les drops, nous avons effectivement augmenté l'espace utilisable sur le dessus pour permettre des positions de mains alternatives et laisser suffisamment de place lors du montage d'extensions de triathlon. De plus, nous avons réduit la section des drops de 1 mm par rapport à notre guidon Route et Aéro afin d'obtenir un niveau de compliance plus élevé pour les longues journées sur des routes accidentées. Dans l'ensemble, c'est un guidon plus confortable qui offre un meilleur contrôle dans presque toutes les situations de conduite.
NOS ÉVÉNEMENTS FAVORIS
Nous avons fait nos recherches sur les événements gravel et sur ce à quoi pourrait ressembler une configuration de vélo idéale selon le niveau de difficulté du gravel que vous pourriez rencontrer lors de certaines des courses les plus populaires du calendrier. Lisez notre Guide Gravel pour en savoir plus sur les événements, ainsi que sur les recommandations d'équipement. Voici une sélection d'événements où nous serons présents cette année.
THE BELGIAN WAFFLE RIDE, 5 MAI
Même si le BWR n'est pas exactement un événement gravel, le parcours de 215 kilomètres propose environ 65 kilomètres de chemin de terre de difficulté variable. L'épreuve basée à San Diego en est à sa huitième édition et continue d'attirer des athlètes de toutes les disciplines du sport qui recherchent l'un des plus grands défis d'un jour qu'ils peuvent relever à vélo.
https://www.belgianwaffleride.bike
DIRTY KANZA, 1ER JUIN
L'événement qui a contribué à rendre le gravel grand public, le Dirty Kanza est aussi l'épreuve la plus difficile à intégrer. Organisé à Emporia, Kansas, le DK est sans aucun doute l'événement de gravel le plus emblématique de la planète et terminer le parcours de 320 kilomètres est devenu un rite de passage. C'est l'une des épreuves les moins techniques qui soient et elle continue de voir affluer des triathlètes chaque année. Les extensions de triathlon sont monnaie courante et offrent un véritable avantage étant donné la distance, le vent et le terrain vallonné de l'épreuve.
https://www.dirtykanza.com
CRUSHER IN THE TUSHAR, 13 JUILLET
Si la montée est votre passion, le Crusher ne vous décevra pas. Avec 3 000 mètres de dénivelé positif sur 110 kilomètres, le parcours est l'un des plus exigeants au kilomètre, mais les paysages des montagnes Tushar de l'Utah et l'ambiance générale sont incomparables. Bien que rien sur le parcours ne soit considéré comme technique, la descente à mi-chemin vous permet d'atteindre des vitesses de plus de 60 km/h sur des routes de gravel washboard si vous le souhaitez.
https://www.tusharcrusher.com
REBECCA'S PRIVATE IDAHO, 29 AOÛT – 1ER SEPTEMBRE
L'une des rares courses de gravel par étapes du calendrier, l'épreuve de Ketchum, Idaho, fondée par la championne d'endurance Rebecca Rusch, est l'un de nos événements favoris chaque année. La finale, une étape de 145 kilomètres dans les montagnes Sawtooth, offre de grands panoramas et de larges pistes en terre que coureurs et passionnés peuvent apprécier à parts égales.
www.rebeccasprivateidaho.com
