Among the Giants : trois jours dans les Alpes françaises

Photos & texte : Brazo de Hierro
(Instagram : @brazodehierro)

Les Alpes françaises comptent parmi les ascensions les plus célèbres du cyclisme, profondément ancrées dans la légende du sport. Avoir la chance de parcourir ces mêmes lacets et pourcentages qui sont devenus des noms familiers figure sur la liste des rêves de presque tous les cyclistes.

Le voyage annuel Among The Giants du Raw Magazine (Instagram : @rideamongthegiants) s'est rendu à Montgenèvre, un petit village situé juste à la frontière italienne et dans l'ombre de quelques-uns des plus grands cols. Le nom du voyage dit tout : Among The Giants. Nos amis David et Aleix de Velodrom CC à Barcelone ont rejoint Raw Magazine pour trois jours de cyclisme en haute montagne. David raconte l'histoire.

Jour 1 : Galibier + Granon

https://www.strava.com/activities/7764336944

Le réveil sonne à 7h30. Une longue et difficile journée de travail nous attend. Les premiers doutes surgissent seulement lorsque nous ouvrons la fenêtre, découvrant un paysage nuageux et froid. La température extérieure est de 7 °C / 45 °F, mais à midi la météo annonçait jusqu'à 25 °C / 77 °F. Un changement radical de température au fil de la journée. Il n'est vraiment pas facile de choisir la bonne combinaison de vêtements pour la journée.

Stats de la sortie :
120 kilomètres / 75 miles
3 000 mètres / 9 842 pieds de dénivelé
5h02 de temps en mouvement / 7h48 de temps total

À 9h30 du matin, nous partons en direction du Galibier. Dès le départ, nous avons eu une longue et rapide descente qui nous a conduits à Briançon. Ensemble, nous avons roulé en peloton compact jusqu'au début du col, où chaque coureur pouvait ensuite grimper à l'allure qui lui convenait.

Comme on le voit sur le profil de l'étape, depuis Briançon, nous n'aurons aucune section de repos avant d'atteindre le sommet du Galibier.

La route est en parfait état, ce qui nous permet de rouler à bonne allure et en peloton compact jusqu'au premier défi du jour.

Au km 27, les choses commencent à devenir sérieuses, le groupe commence à se morceler. Les premières rampes du Col de Lautaret commencent à battre les cartes.

Le Col de Lautaret n'est pas une ascension très difficile. C'est 12 km avec un dénivelé moyen de 4,5 %, mais il faut tenir compte de l'altitude à laquelle nous nous trouvons, et par conséquent du manque d'oxygène.

Après un petit regroupement au sommet du Lautaret, nous tournons à gauche, et en levant les yeux, nous pouvons apercevoir la première grande montagne du jour. J'ose dire que presque tous les cyclistes ont entendu parler du Galibier et de toutes les « batailles » qui s'y sont déroulées sur ce grand géant, mais nous ne prenons pas conscience de son immensité avant de l'avoir devant nous.

Le Col du Galibier est un col de 8,6 km avec un dénivelé moyen de 6,5 %. Cette pente n'est pas très difficile, ce qui nous permet de profiter de l'ascension à bonne allure et avec de bonnes sensations. C'est une journée parfaite, le ciel est totalement dégagé et les vues sont incroyables. Dans ces montagnes géantes, on réalise à quel point nous sommes petits. C'est spectaculaire.

Une fois que tout le groupe a gravi le sommet et repris des forces, nous entamons une longue descente par la même route que nous avons empruntée à la montée.

Les gars de RAW nous ont réservé une belle surprise : le talon d'Achille de Pogacar lors du dernier Tour de France. Le Col de Granon.

Les premières rampes nous remettent à notre place d'emblée. Avec 10 km à un dénivelé super constant de 10 %, c'est sans doute l'un des cols les plus exigeants que j'aie jamais gravis. Il n'y a absolument aucun répit, et la route vers le sommet est étroite. La bonne nouvelle, c'est qu'au fur et à mesure que l'on avance et que l'on prend de l'altitude, les panoramas deviennent de plus en plus spectaculaires.

Le Granon est un col en cul-de-sac, donc on monte et on descend par la même route. C'est une ascension que l'on peut descendre sans difficulté, ce qui nous permet de profiter du paysage.

Jour 2 : Izoard

https://www.strava.com/activities/7769581840

Comme la veille, la matinée s'est levée froide, mais rien qu'un bon café ne pouvait résoudre.

Une longue journée nous attendait avec l'Izoard comme plat de résistance.

À 9h30 du matin, nous avons pris la direction de Briançon, c'est dans cette ville que commence le col de l'Izoard. Un col de 19 km avec un dénivelé moyen de 6 %.

Stats de la sortie :
124 kilomètres / 77 miles
2 834 mètres / 9 298 pieds de dénivelé
4h46 de temps en mouvement / 6h27 de temps total

Les premières rampes de l'Izoard nous obligent à retirer nos vêtements chauds. Ce n'est pas une ascension particulièrement raide, mais 19 km, c'est toujours long.

Le paysage change à mesure que nous prenons de l'altitude. Au début du col, on trouve une route ouverte typique d'un col de montagne. En progressant, le paysage se resserre à mesure que nous entrons dans une forêt alpine typique.

Dans les 4 derniers kilomètres, coïncidant avec les rampes les plus difficiles, le col s'ouvre totalement, nous offrant de magnifiques panoramas sur les Alpes françaises.

Au sommet du col, nous nous regroupons pour entamer ensemble la longue descente vers Mont-Dauphin.

Le reste de la journée se passe sur les petites routes de la vallée qui nous ramènent à Briançon.

Jour 3 : Colle delle Finestre

https://www.strava.com/activities/7774891963

La reine des étapes, avec un protagoniste incontestable, le mythique col du Colle de la Finestre.

Sur la Finestre, nous avons vécu des batailles épiques lors du Giro d'Italia. C'est en ce lieu que Chris Froome a dynamité la course, remportant la victoire finale dans ce grand tour.

C'est à Suse que commence le col. Les premières rampes du col sont un bon amuse-bouche de ce qui nous attend.

Stats de la sortie :
138 kilomètres / 86 miles
3 360 mètres / 11 024 pieds de dénivelé
6h09 de temps en mouvement / 7h25 de temps total

Le Colle delle Finestre est un col asphalté de 9 km auquel s'ajoutent 9 km de route en gravier, sans presque aucun répit, avec un dénivelé moyen de 9,3 %.

C'est sans doute l'un des cols les plus difficiles que nous ayons jamais réalisés, non seulement en raison de sa distance et de son dénivelé, mais aussi en raison de la difficulté supplémentaire que représentent les 9 derniers kilomètres sur gravier.

La première moitié de l'ascension emprunte une route asphaltée étroite et rugueuse où à peine deux voitures peuvent se croiser. Les minutes s'écoulent, mais il est difficile de faire passer les kilomètres. Si l'on regarde par-dessus le bord de la route, on constate qu'en seulement quelques kilomètres, on a déjà pris un dénivelé notable.

C'est à mi-chemin du col que la fête commence. Une longue portion de gravier généralement en bon état, mais en raison de la période de l'année où nous nous trouvons, elle est déjà assez dégradée. Pour les coureurs plus techniques, gérer cette section est acceptable. En revanche, pour ceux qui manquent de technique, les virages en épingle se sont révélés délicats.

Au sommet, on peut profiter d'un paysage entièrement ouvert des deux côtés du col. De là, nous entamons une longue descente pour affronter le col du Sestrières, une route typique de piste de ski dont la principale difficulté est la distance.

Le vélo

Cadre : ENVE Melee
Roues : SES 3.4
Pneus : SES Tire, 27c
Groupe : Shimano Dura-Ace Di2 (52-36, 11-30)
Selle : Fizik 3D

« L'ENVE Melee s'est révélé presque parfait. Il était rapide et agile dans les ascensions avec juste la bonne dose de rigidité. Dans les descentes techniques, le vélo est solide et gère chaque virage parfaitement. Le profil des roues SES 3.4 vous offre de la vitesse sans compromis dans les vents latéraux. »

Après trois jours de cyclisme partagés avec un groupe formidable, nous avons pu profiter d'un dernier barbecue bien mérité, accompagné de quelques bières et de bonne musique.

Merci à ATG, RAW Cycling et ENVE de nous avoir donné l'opportunité de profiter de cet événement.