Les trois ingrédients clés de la recette de Tadej pour le Tour de France

Même pour Tadej, sans doute le plus grand cycliste de tous les temps, les exigences du cyclisme professionnel sont extrêmes, précises et détaillées. La plupart des courses correspondent à un type de coureur particulier. Les Classiques de plat sont faites pour des gabarits de 70 à 80 kg, tandis que les arrivées au sommet en pente raide sont taillées pour des grimpeurs de petite taille. Les Grands Tours favorisent les coureurs qui se situent entre les deux, des baroudeurs typiques de 60 à 65 kg avec une solide capacité d'escalade aussi impressionnante que leur vitesse en contre-la-montre sur le plat. 

Lorsque Tadej est devenu professionnel pour la première fois, il était davantage du côté grimpeur du spectre. Son point fort principal était en montagne, avec des ascensions exigeantes qui récompensent le coureur le plus fort de la course. Mais au fil des années, Tadej a élargi son calendrier de courses pour inclure davantage de Classiques de plat et de Monuments vallonnés. La transition de grimpeur léger à coureur de Classiques puncheur n'est pas trop extrême. Au lieu d'ascensions de 30 minutes, un coureur peut commencer à se concentrer sur des ascensions de 5 à 10 minutes. 

Mais c'est une équation plus simple à résoudre, car en montagne tout repose sur le rapport puissance/poids. Plus votre puissance en watts par kilogramme est élevée, plus vous monterez vite, surtout dans une côte raide. C'est ce que Tadej savait déjà faire, de sorte que passer de la victoire au Tour de France à la victoire à Liège-Bastogne-Liège n'était pas un exploit si extravagant. Mais en 2025, Tadej a opéré un grand changement. 

Lorsque Tadej a annoncé sa participation à Paris-Roubaix, les observateurs ont immédiatement été sceptiques. « Personne ne peut gagner Paris-Roubaix à 65 kilogrammes », disaient-ils. Même pour un coureur aussi fort que Tadej, il manquait de la puissance brute nécessaire pour rivaliser avec des adversaires de 80 kg comme Mathieu Van der Poel et Wout Van Aert. Le problème était la puissance brute, et la solution simple était de prendre du poids par le biais de la musculature. 

On peut le voir sur les photos de janvier, avril et juillet. Tadej a une morphologie différente en hiver, au printemps et en été. En hiver, il s'entraîne en salle de musculation, développant sa masse musculaire et acquérant une force qui durera toute la saison. Il travaille le gainage et les exercices du haut du corps qui l'aident à amortir les chocs des pavés tout au long de la saison des Classiques. Sa silhouette est forte et musclée, conçue pour la vitesse, l'endurance et la puissance brute. 

Ces dernières années, Tadej est devenu de plus en plus fort sur le plat. Il est capable de perdre du poids avant le Tour de France, mais ce kilo ou ces deux kilos supplémentaires sont ce qui lui permet de viser la victoire à Milan-San Remo et Paris-Roubaix. Dans le dernier mois ou les deux derniers mois avant le Tour, il se retransforme en grimpeur pour maximiser son rapport puissance/poids. Lors du Tour de Suisse de cette année, il a montré au monde entier exactement où il en était, à quelques semaines seulement du Tour. Sur l'étape 5 vers Villars-sur-Ollon, Tadej a tout donné sur la dernière ascension, établissant un chrono de référence de 24 minutes qui figure parmi ses meilleures performances en montée. 

Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici nous utiliserons la VAM pour comparer et mettre en contraste les efforts estimés de Tadej. VAM est un acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais de façon courante, elle a été traduite en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure. 

Vous pouvez considérer la VAM comme la vitesse, mais dans le sens vertical. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, vous grimpez à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une ascension donnée — il est plus facile d'atteindre une VAM élevée sur des ascensions plus courtes et plus raides, par exemple.

Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h sur n'importe quelle ascension, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude. 

Au moment où il prendra le départ du Tour de France le 4 juillet, Tadej n'aura effectué que 16 jours de course en 2026. C'est le moins grand nombre de jours de course qu'il ait jamais réalisé avant le Tour, y compris en 2023 lorsqu'il s'est cassé le poignet à Liège-Bastogne-Liège. Pourquoi un calendrier aussi allégé ? 

L'une des raisons est de réduire le risque de chute. Ce n'est un secret pour personne que les cyclistes professionnels chutent, même un coureur aussi habile et expérimenté que Tadej. Chaque fois qu'un coureur prend le départ d'une course, il risque une chute ou une blessure qui pourrait compromettre le reste de sa saison. Le Tour de France étant l'objectif numéro 1, la réduction du risque de chute est une priorité absolue pour Tadej. 

Une autre raison justifiant le calendrier de course allégé est la fraîcheur physique. La compétition est extrêmement exigeante pour les cyclistes professionnels, même lorsqu'on est celui qui remporte les courses, comme Tadej. Les courses impliquent des déplacements, du stress, une préparation, un risque de maladie et du temps loin de chez soi. En tant que cycliste professionnel depuis près d'une décennie, Tadej sait probablement très bien dans quelle mesure il préfère courir plutôt que s'entraîner chez lui. En 2026, l'approche a consisté à passer plus de temps à la maison que jamais auparavant. 

Tadej n'avait jamais couru le Tour de Romandie ni le Tour de Suisse avant 2026, alors pourquoi cette année ? Cela pourrait s'expliquer simplement par l'envie de Tadej d'essayer quelque chose de nouveau. Il a remporté la plupart des courses par étapes du WorldTour à ce stade de sa carrière, mais il n'avait pas encore visé Romandie et Suisse. Cela a ouvert la porte à ses coéquipiers de l'UAE Team Emirates-XRG pour viser la victoire dans des courses comme Tirreno-Adriatico, le Tour UAE, le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, tandis que Tadej pouvait se concentrer sur un nouveau défi. 

Cela nous amène à une dernière raison pour laquelle Tadej a changé sa préparation pour le Tour de France… 

Le cyclisme est l'un des sports les plus difficiles et les plus exigeants au monde, non seulement physiquement mais aussi mentalement. Tadej lui-même a admis ressentir de la fatigue mentale au cours de la saison, avant même tout signe de surentraînement physique. Il a couru des centaines de fois au cours de sa carrière et a passé de nombreuses saisons à voyager à travers le monde de janvier à octobre. Cela peut peser sur Tadej, et c'est une raison majeure pour laquelle il a peut-être modifié son calendrier avant le Tour. 

En faisant l'impasse sur les Ardennes, Tadej a pu passer plus de semaines chez lui et en stage d'altitude avec ses amis et sa famille. Cela l'aide à rester mentalement frais tout au long de l'année, non seulement pour le Tour, mais aussi pour le reste de la saison. Si Tadej vise les Championnats du monde UCI sur route et Il Lombardia, il courra jusqu'en octobre chaque année. 

Quand on voit son interminable liste au palmarès, il est facile d'oublier que Tadej n'a que 27 ans. Physiquement, il devrait pouvoir courir à son meilleur niveau pendant encore 5 à 10 ans, voire plus longtemps. En ce qui concerne la fraîcheur mentale, Tadej ne pense pas seulement à cette saison, mais aussi aux années de course à venir. 

Un cycliste heureux est un cycliste rapide, et cela ne pourrait être plus évident chez un coureur comme Tadej Pogačar. 

En regardant le Tour de Suisse, on pouvait voir que Tadej prenait plaisir sur le vélo. Il ne suivait pas un plan de course strict — il roulait avec panache, attaquait quand il le souhaitait et gagnait comme il le fait toujours. Il y avait des jours où il attaquait dans les côtes, poussait fort sur le plat et disputait même le sprint final. Alors que tout le monde s'attendait à ce qu'il domine en montagne, peu avaient prédit qu'il remporterait le contre-la-montre de l'étape 4. 

S'il existait d'autres secrets dans la préparation de Tadej pour le Tour de France, l'un d'eux est son amélioration sur le vélo de contre-la-montre. Tadej a toujours été l'un des coureurs les plus forts au monde, mais il a rarement remporté une course de plat contre la montre. Au Tour de Suisse, Tadej a montré qu'il est dans la meilleure forme de sa vie. Il a même mentionné qu'il avait battu son record personnel en montée lors d'un récent test en Sierra Nevada. 

Tous les signaux indiquent une nouvelle performance incroyable de Tadej au Tour de France. La préparation est parfaitement calibrée, et Tadej semble plus frais que jamais. Le coureur qui a remporté Milan-San Remo en mars est désormais prêt à attaquer en montagne au Tour de France.