(RE)ASSEMBLER UN CHEF-D'ŒUVRE

Lorsque Ben Shewry s'engage dans un projet, il s'y plonge si profondément que prendre une pause est souvent une pensée après coup. Qu'il plonge pour ramasser des ormeaux dans son documentaire Kobe and the Sea, qu'il teste de nouveaux plats dans son restaurant melbournien Attica, ou qu'il apparaisse dans un épisode de Chef's Table, la quête de perfection de Shewry est présente dans chaque aspect de sa vie. C'est la raison pour laquelle ce natif de Nouvelle-Zélande est à la tête d'un restaurant qui figure régulièrement parmi les cinquante meilleurs restaurants du monde depuis 2010, et cela explique également pourquoi un cadre Colnago C59 autrefois négligé, méticuleusement assemblé avec un budget limité et des composants d'occasion, attire désormais les regards sur une portion de route australienne comparée à l'équivalent cycliste de Rodeo Drive.

MOTIVATION

C'est un mardi matin à Melbourne et Ben vient de rentrer du sport et se prépare pour une semaine chargée dans son restaurant Attica. En quelques minutes, il est clair que la passion de Shewry pour les vélos égale sa dévotion à la recherche d'ingrédients culinaires. « Le concept du vélo était de construire quelque chose d'extrêmement haut de gamme, mais de montrer que cela pouvait être fait avec un budget plus modeste et sans compromis. » Cycliste depuis toujours, Ben avait accumulé les kilomètres sur son Colnago C60, mais il trouvait le cadre légèrement trop rigide pour son style et, après avoir épluché des avis et des forums, il a découvert que la conduite qu'il recherchait correspondait davantage à l'itération précédente du vélo, le C59. Après quelques recherches sur Internet, il a localisé un cadre Colnago C59 d'occasion mis en vente sur Ebay. « Il était vraiment abîmé… la peinture était complètement détruite comme je n'en avais jamais vu », se souvient Ben. Prenant le risque de parier que les dommages n'étaient que cosmétiques, il a croisé les doigts et a remporté l'enchère.

INSPIRATION

Le travail a rapidement pris le dessus sur tout projet de restauration, comme cela tend à arriver quand on est l'un des chefs les plus demandés du secteur. Cependant, une occasion de mener à bien son projet de passion s'est finalement présentée sous la forme du plus long confinement du monde. Pendant 262 jours, Melbourne a été fermée, les restaurants ont été clos et les habitants ont été contraints de rester dans un rayon de cinq kilomètres autour de leur domicile. « J'ai fait du vélo toute ma vie, du VTT, du vélo de route, du BMX, et je suis revenu au cyclisme grâce à Simon Gerrans… et, tout d'un coup, j'ai ressenti un immense sentiment de joie, un sentiment de liberté quand on ne pouvait vraiment rien faire d'autre. J'ai continué à faire ces boucles avec lui et cela a ravivé ma passion pour le cyclisme. » C'est au cours de ces sorties que Ben a commencé à se souvenir de ses intentions initiales pour le vieux cadre C59 qui avait accumulé la poussière pendant plus de trois ans.

PROCESSUS

Mais d'abord, un peu de ponçage s'imposait. « Je ne sais pas dans quelle mesure vous connaissez le ponçage du carbone ou des cadres en carbone, mais c'est un processus fastidieux », explique Shewry. « La seule vraie façon d'enlever cette peinture et ce primer est de poncer. On ne peut pas le sabler, évidemment, on ne peut pas utiliser de décapants car cela affecterait le carbone, donc j'ai passé trois à quatre mois à simplement poncer. » Véritable perfectionniste, Shewry a persévéré, changeant de masques anti-poussière et reposant ses mains. « C'était un travail énorme », poursuit-il, « il y avait quatre couches de peinture et une sous-couche. Ensuite, il y avait une peinture verte métallisée, puis une très très épaisse couche de peinture noire mate et un vernis. » Un travail sale, épuisant et ankylosant des mains, admet un homme familier de la monotonie et de la tendinite qui accompagnent d'innombrables heures de préparation en cuisine.

SOURCE

Le premier coup de chance de Shewry s'est présenté sous la forme d'un jeu de roues à freinage sur jante ENVE SES 3.4 qui, « à toutes fins utiles, semblait sortir tout droit des rayons. » Habitué à la recherche d'ingrédients rares ou difficiles à trouver, Ben a appliqué son talent culinaire de ténacité à sa construction du C59. « Il y a un savoir-faire en cuisine, mais le vrai savoir-faire pour moi réside dans la recherche des produits les plus supérieurs, les plus éthiques, les plus délicieux, les plus durables ; les meilleurs en goût. Dans ma cuisine, il n'y a aucun compromis, et tout ce qu'implique le fait d'être chef au plus haut niveau consiste à analyser et à rechercher les produits. » Au lieu de parcourir les marchés fermiers locaux, Ben a chassé dans ses boutiques locales et a sillonné Internet à la recherche de pièces d'occasion, rejetant des dizaines de composants qui ne répondaient pas pleinement à ses critères et les écartant comme des huîtres à moitié ouvertes. Même si le vélo allait être assemblé à partir de pièces d'occasion, il devait fonctionner comme s'il était neuf. « Je roule assez intensément et je veux pouvoir faire confiance à mon équipement », dit Ben, mais « je suis très particulier sur l'esthétique ; je suis particulier sur les performances, c'est pourquoi j'ai choisi ENVE pour sa forme et sa fonction… c'est le meilleur. » Même s'il allait être un vélo d'occasion, il devait se conduire comme s'il sortait tout juste de sa boîte.

DESIGN

Des mois de planification et de préparation avaient permis à Ben de rassembler suffisamment de pièces usagées pour constituer un vélo complet. À l'exception d'une chaîne et d'un boîtier de pédalier, il avait réussi à trouver chaque pièce nécessaire pour orner sa toile vierge ; jusqu'à une selle en cuir retapissée et du ruban de cintre qu'il avait commandés à son ami et artisan cuir Mick Peel de Busyman Bicycles, en lui demandant de les poinçonner au marteau avec le logo du trèfle Colnago. Mais, avant de pouvoir assembler le vélo, Ben devait peindre le cadre. Il avait imaginé une palette aquarelle pour son projet : des couleurs qui coulaient du cadre et se fondaient harmonieusement les unes dans les autres, mais même sans grande expérience en peinture, il savait que les aquarelles n'étaient pas envisageables et il s'est mis à chercher comment reproduire cet effet. « Je devais utiliser des peintures à l'huile, mais si vous essayez de les peindre dans un style aquarelle, c'est impossible », admet-il. La première tentative fut un échec total. L'équivalent culinaire de passer des mois à préparer un banquet pour finalement le voir fondre dans l'assiette au moment du service. Que ce soit par frustration ou par désespoir, Ben a mis de côté ses instincts et a tenté une nouvelle fois ; la frustration s'est transformée en chance : « J'ai simplement pulvérisé la peinture très fort sur le cadre ; si quelqu'un connaît la peinture en spray, il ne ferait jamais ça. C'était fort, tellement fort que ça coulait, puis j'ai immédiatement appliqué de l'acétone et j'en ai en quelque sorte éliminé la majeure partie. » L'acétone est utilisée pour retirer la peinture des surfaces, mais Ben a découvert que s'il l'appliquait exactement au bon moment, il pouvait mélanger les couleurs pour obtenir le rendu aquarelle qu'il cherchait à reproduire. Ça a fonctionné. Il a donc « recommencé encore et encore, des centaines de fois, en quelque sorte en poursuivant la peinture pour mélanger toutes ces différentes couleurs afin d'obtenir ce résultat ; une sorte de peinture mais avec en réalité beaucoup de couleurs différentes comme des gris, un peu d'abricot et une sorte de mauve. »

Enfin, après deux semaines à répéter cet arduous processus, Ben était enfin satisfait des résultats et des nuances que toutes ces couches entremêlées avaient apportés. Les résultats évoquent des images du soleil se couchant sur une marée descendante, ou des couches de terre pigmentée exposées dans un lit de rivière. Pour terminer le processus de peinture, Ben s'est à nouveau tourné vers Peel pour apposer un discret trèfle Colnago sur le cadre. Cependant, il a renoncé à assortir sa peinture personnalisée aux composants. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait choisi de laisser les roues, la potence et le cintre ENVE dans leur forme brute, il a répondu que la réponse était simple : « ils sont beaux tels qu'ils sont, ils n'ont pas vraiment besoin de quoi que ce soit ni d'être davantage ornementés, car ils sont correctement fabriqués dès le départ. S'ils n'étaient pas correctement fabriqués, il serait alors nécessaire de les peindre ou de faire autre chose pour dissimuler le fait qu'ils ne sont pas beaux, et c'est exactement le parallèle que je fais avec la cuisine : la qualité ne se démode jamais. C'est intemporel. » Peu d'éléments sont plus intemporels que le carbone.

Son cadre peint et ses pièces rassemblées, Ben s'est rendu chez Dan, de Superbe Velo basé à Melbourne, à qui Shewry confie qu'il est « l'un des meilleurs mécaniciens du monde ». Dan avait été la première personne que Ben avait approchée avant de démarrer le projet, ce qui avait conféré de la crédibilité à la faisabilité de l'ensemble du concept, mais malgré les conseils de Dan, Ben avait décliné une radiographie initiale du cadre. Dan allait-il découvrir des défauts structurels au cours du processus de construction ? Mais en définitive, tout se résumait à une question importante : comment le vélo allait-il se comporter ? Après avoir consacré huit mois à poncer, peindre et trouver ses pièces, Shewry était étonnamment détendu lors de sa première sortie : « C'était un peu risqué, mais en fin de compte, si ça ne roulait pas bien, j'imagine que j'aurais pu tout recommencer », dit-il en riant. Heureusement pour Ben, « il roulait tout simplement magnifiquement », se souvient-il de son premier voyage ; « il est rapide, réactif, mais aussi souple et confortable… Je sais que certaines personnes pensent que c'est un péché cardinal, mais j'ai mis une cale dans délibérément, juste pour avoir un peu plus de confort, et ça a vraiment bien fonctionné. » Enfin, son monde s'était rouvert. Où s'est-il aventuré pour sa première sortie une fois le confinement de cinq kilomètres levé ? Shewry est parti pour une sortie de quatre heures à l'est de Melbourne pour parcourir les collines vallonnées de la région de Dandenong en Victoria : « c'est juste un endroit magnifique pour rouler ; buissons et arbres, routes tranquilles et de belles montées difficiles. » Un voyage approprié pour un vélo qui a trouvé une nouvelle vie grâce à la vision d'un chef dont la carrière a été consacrée à transformer des ingrédients exceptionnels en œuvres d'art époustouflantes.