20 jours en maglia rosa
Par : Zach Nehr
Lorsque Tadej Pogačar s'est élancé sur son premier Giro d'Italia il y a trois semaines, peu auraient pu prédire ce que nous allions être sur le point de vivre. De Turin à Rome, Pogačar a démontré sa puissance avec des attaques à longue portée, des lancements de sprint de dernière seconde, des arrivées à haute altitude et des contre-la-montre de 30 km.
Sur 21 étapes, de la côte aux montagnes, de la neige au soleil, Pogačar n'a jamais perdu de temps sur ses rivaux au classement général. Certains jours, il gagnait des secondes. D'autres jours, il gagnait des minutes. Ce fut une performance qui entrera dans les livres d'histoire. Voici un aperçu de la façon dont cela s'est produit.
Semaine 1 – De Turin à Prati di Tivo
Il n'a fallu qu'une étape à Pogačar pour affirmer son autorité sur les autres prétendants au classement général. Le coureur de 25 ans a attaqué sur la dernière ascension de la journée, mais a été battu au sprint par Jhonatan Narváez. Néanmoins, Pogačar a gagné 10 secondes + 4 secondes de bonification à l'arrivée pour prendre une avance précoce sur les prétendants sérieux au classement général.
À l'étape 2, Pogačar n'allait pas se laisser faire cette fois et a décroché tous les prétendants pour s'imposer en solitaire. En fin de journée, il a de nouveau pris du temps et des secondes de bonification sur ses rivaux au classement général. Après deux étapes sur vingt et une, son avance était déjà de 45 secondes.
Des attaques sont survenues lors des étapes suivantes, mais il n'y eut pas de véritable action au classement général avant le contre-la-montre de l'étape 7. La plupart doutaient de la capacité de Pogačar à remporter l'étape compte tenu de la présence du double champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna, mais Pogačar allait faire taire ces sceptiques.
Sur 40,6 kilomètres, Pogačar a pris plus d'une minute sur ses rivaux au classement général et a remporté l'étape devant Ganna. Ce fut un tournant majeur dans l'élan de la course, car cela montrait que Pogačar était en grande forme. Cette tendance s'est poursuivie le lendemain à Prati di Tivo, la première véritable arrivée au sommet du Giro.
UAE Team Emirates a contrôlé la tête du peloton pour donner à Pogačar une chance de remporter l'étape. D'innombrables tentatives d'échappée ont été lancées, mais elles n'avaient aucune chance d'atteindre l'arrivée. L'équipe a roulé sur les roues SES 4.5 d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, une course marquée par une météo variable, des arrivées à haute altitude et même du gravier.
À 200 mètres de l'arrivée à Prati di Tivo, Pogačar a déclenché un sprint monstrueux pour non seulement remporter l'étape, mais aussi creuser l'écart sur ses rivaux au classement général. Après une semaine de Giro, l'avance de Pogačar était déjà de plusieurs minutes.
Classement général après l'étape 8 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Semaine 2 – Du bord de mer à Naples jusqu'à 2 300 mètres à Livigno
Après le début agité du Giro, il faudrait près d'une semaine avant que Pogačar n'inflige un nouveau coup au classement général. Le contre-la-montre de l'étape 14 était bien plus plat que celui de l'étape 7, ce qui signifie que Pogačar n'a que gagné 45 secondes sur ses plus proches rivaux au classement général. Pogačar a maintenu une moyenne de 52,7 km/h sur 31,2 km, ce qui lui a valu la deuxième place de l'étape derrière Filippo Ganna.
Si le contre-la-montre a creusé les écarts existants, c'est l'étape suivante qui occupait tous les esprits. La reine des étapes du Giro a parcouru 222 km de Manerba del Garda à Livigno, avec une arrivée au sommet du Mottolino après plus de 5 700 mètres (plus de 18 000 pieds !) de dénivelé. C'était une arrivée à haute altitude au terme d'une très longue journée ; et si Pogačar a montré une quelconque faiblesse ces dernières années, c'est sur des étapes conçues comme celle-ci.
Pogačar a déclaré que l'équipe pensait à cette étape depuis décembre, et nous savions tous ce que cela signifiait. UAE Team Emirates planifiait une attaque à fond. Peu importait que Pogačar soit déjà en tête avec plusieurs minutes d'avance. Ils voulaient courir aussi fort que possible du début à la fin et pousser Pogačar à la limite pour voir de quoi il était vraiment capable.
Les vélos étaient lavés, les bidons remplis et la nutrition préparée. Cinq heures plus tard, UAE Team Emirates arrivait au pied de la dernière ascension avec Pogačar dans le sillage. Il s'est détaché à 15 km de l'arrivée, pulvérisant immédiatement le groupe du classement général et disparaissant hors de vue. Dix kilomètres plus loin, Pogačar a dépassé Nairo Quintana et a continué à pousser pour la victoire d'étape. En bref, c'était la meilleure performance de Pogačar jamais réalisée à haute altitude. Rien dans le palmarès de Pogačar ne peut se comparer à cet effort, et cela s'est reflété sur la feuille de résultats. Le rival le plus proche au classement général était à deux minutes et cinquante secondes derrière lui.
Classement général après l'étape 15 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Semaine 3 – Des conditions glaciales à Monte Pana jusqu'au soleil éclatant sur le Monte Grappa
Après le jour de repos à Livigno, on aurait pu pardonner à Pogačar de lever le pied lors de l'étape 16 vers Monte Pana. Mais c'est tout le contraire qui s'est produit : Pogačar a attaqué sur les pentes raides de la dernière ascension. Il a remporté sa cinquième étape du Giro devant Giulio Pellizzari et Martínez, portant son avance au classement général à plus de sept minutes avec cinq étapes restantes.
Une rareté dans ce Giro : l'échappée du jour a résisté à l'attaque de Pogačar pour remporter l'étape 17 — Georg Steinhauser de EF Education - EasyPost fut le seul coureur à tenir face à Pogačar, qui avait attaqué pour grappiller du temps et des secondes de bonification sur le groupe du classement général. Le leader de UAE Team Emirates disposait d'une avance de près de huit minutes à l'entame de l'étape 20, avec la double ascension épique du Monte Grappa au programme.
Le Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %) est une ascension redoutée par beaucoup, et à juste titre. La montée raide est implacable, avec seulement une section de répit pendant l'heure que dure l'ascension. Le Monte Grappa est redouté n'importe quel jour, mais encore plus lors de la troisième semaine du Giro d'Italia. La fatigue était à son comble, mais cela n'a pas empêché Pogačar d'attaquer à près de 40 km de l'arrivée dans l'avant-dernière étape du Giro.
Pogačar a dépassé des centaines de drapeaux slovènes dans l'ascension du Monte Grappa ; il a même eu le temps de tendre un bidon à un jeune fan. Comme tant d'autres ascensions dans ce Giro, Pogačar a établi le record d'ascension, grimpant une minute plus vite que le précédent record datant d'un contre-la-montre individuel en 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Temps : 51:46
VAM estimé : ~1 700 Vm/h
Ce fut une célébration épique et mémorable du maillot rose arrivant sur le Monte Grappa porté par Tadej Pogačar. Le Slovène a remporté sa sixième étape avec deux minutes d'avance et a étendu son avance au classement général à près de 10 minutes, avec seulement le défilé à Rome à venir. UAE Team Emirates et Pogačar ont franchi la ligne d'arrivée à Rome bras dessus bras dessous, symbole de leur domination durant trois semaines en Italie.
Il est difficile de croire que c'était la première tentative de Tadej Pogačar au Giro d'Italia. Trois semaines plus tard, il a remporté six étapes du Giro, le maillot de meilleur grimpeur et la maglia rosa. Les célébrations sont amplement méritées, mais il ne tardera pas à rejoindre un camp d'altitude avant le Tour de France. Dans moins de 35 jours, Pogačar tentera de reconquérir le maillot jaune et de réaliser le premier doublé Giro-Tour accompli en plus de 25 ans.
Classement général final du Giro d'Italia 2024 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
