Conosci il Campione del Mondo di DH, Asa Vermette

Sono cresciuto a Durango, Colorado. È una piccola città, ma molto legata al ciclismo. Quasi ogni macchina che incontri ha un portabici. Nessuno rimane in casa; è un posto all'aria aperta tutto l'anno. È un posto fantastico dove crescere.

Ho iniziato a guidare le moto con mio padre quando avevo circa quattro anni. Giravamo in zona e poi andavamo in uno dei miei posti preferiti, Aztec, New Mexico. Cominciavamo con un po' di pista e poi ci avventuravamo sui sentieri nel backcountry.

Ho iniziato a giocare a calcio intorno ai 5 anni, ma mi sono annoiato abbastanza in fretta. Le moto, e poi la bici intorno ai 7 anni, erano molto più divertenti. Amavo anche sciare. La mia routine invernale preferita era sciare la mattina e guidare le moto nel pomeriggio. Purgatory, la nostra montagna locale, ha ottimo sci e mountain bike, quindi possiamo andarci tutto l'anno.

Ho iniziato ad andare in mountain bike intorno ai 7 anni e ne ero appassionato. A 14 anni, mi sono iscritto a una gara locale a Purgatory. Me la sono cavata bene, così abbiamo cercato altre gare e abbiamo trovato il Campionato Nazionale. L'ho vinto la prima volta che mi sono iscritto, quindi ho pensato di continuare, ah. Poi abbiamo iniziato a fare le gare Trail Party nel West. Credo che ci siamo incontrati proprio lì; era la mia 5a o 6a gara.

Direi che il primo momento in cui ho capito di poter andare veloce è stato a quel primo Campionato Nazionale. Ero su una bici enduro, e tutti gli altri erano su una bici DH. Ho rotto la catena durante la mia discesa, ma ho continuato fino in fondo. Sono rimasto sorpreso di vincere ed ero davvero entusiasta.

Entrare in Frameworks quest'anno è stato fantastico. Avevo un paio di altre offerte da brand più grandi, ma temevo di perdermi in un team enorme. Tutti i ragazzi del nostro team sono amici e ci frequentiamo fuori. In un grande team, potresti non essere così vicino a tutti. Il nostro team sembra un gruppo di amici che gira per tutte le gare piuttosto che un team professionistico.

È stato fantastico non dover lavorare sulle mie bici. Posso consegnarle ai meccanici e rilassarmi ai box mentre sistemano tutto. Se rompo qualcosa, abbiamo un cassetto con otto pezzi di ricambio da sostituire immediatamente. Non è come essere un junior privateer negli Stati Uniti, questo è certo.

È stato incredibile. Ho sempre guardato le gare, quindi parteciparvi è stato surreale. Conoscevo i tracciati dai video GoPro dei migliori, quindi saltare in bici su ognuno di essi è stato davvero naturale. Quando abbiamo fatto il track walk a Fort William, molti piloti si prendevano il loro tempo per familiarizzare con il tracciato. Ma quando sono salito in bici, sapevo già dove si trovavano tutte le rocce dai video. Percorrerli da solo e vincere alcune gare quest'anno è stato fantastico.

Prima della Coppa del Mondo, non dovevo spingere troppo per ottenere buoni risultati nelle gare minori. Le mie prime gare di Coppa del Mondo sono andate alla perfezione, ma alla terza gara ho fatto troppi giri in allenamento e mi sono stancato. Poi mi sono ammalato la notte prima delle finali ed ero esausto per la mia discesa di gara. La stessa cosa è successa a Loudenvielle. Mi sono ammalato e ho vomitato tutta la notte. Ho dato tutto me stesso, ma non ero pienamente in forma fisicamente. A questo livello, devo essere più preparato e gestire meglio le mie energie. È su questo che mi sto concentrando per l'anno prossimo.

Viaggiare è anche difficile. Come americani, è complicato pianificare esattamente quando restare in Europa tra una gara e l'altra e quando tornare a casa. Fare il giro dell'Europa gareggiando è fantastico, ma i lunghi voli accanto a passeggeri che tossiscono è stressante, soprattutto quando devo mantenermi in salute per le gare. Nel complesso, però, è una nuova esperienza ed è stata straordinaria.

[Dal padre di Asa, Josh]

È stato incredibile. Ne abbiamo parlato nel corso degli anni, e ora sta finalmente accadendo. È fantastico vederlo a questo livello.

Da bambino, amava semplicemente andare in bici moltissimo. All'inizio mi seguiva, ma poi ero io a cercare di stare al suo passo. Faceva 20 giri al giorno prima delle gare per prepararsi. Ricordo che abbiamo fatto otto o nove giri del percorso di gara a Winter Park, e ho dovuto insistere per fare un altro sentiero per non impazzire, ah.

È stato sempre il sogno. Mi immaginavo sempre sul podio con la maglia addosso. Farlo davvero è stato incredibile.

Fox mi ha fatto una tuta con le strisce, ed è stato surreale far parte di quel club. Indossarla è fantastico. Non è entrato completamente in me finché qualcuno non ha detto: "Congratulazioni, sei il migliore al mondo in quello che ami fare."

Sicuramente i Mondiali. Non solo perché ho vinto, ma perché le condizioni del tracciato erano perfette per me: polvere lunare. Mi sembrava proprio come a casa mia in Colorado, quindi mi sono sentito di poterlo affrontare con la mia solita aggressività.

Un secondo posto molto vicino è stato il primo World Cup a Fort William. Mi ero infortunato a un fianco e non avevo guidato la bici per settimane prima del track walk. Allenarmi un po' e poi vincere la gara è stato incredibile. Mia madre era lì, e festeggiare con lei è stato meraviglioso. Ha lavorato come infermiera itinerante per la maggior parte dell'anno, quindi non ha potuto essere presente a tutte le gare, perciò averla lì è stato fantastico.

Da junior, a volte sembra che l'UCI si concentri di più sui piloti élite che su di noi. A Les Gets, era prevista la pioggia e hanno cancellato la nostra gara con pochissimo preavviso. Al suo posto, si è tenuta la gara élite.

Inoltre, gli élite spesso ottengono spazi pit migliori, proprio accanto alla seggiovia. Ai Mondiali, siamo riusciti a infilare la nostra tenda 3x3 nella tenda Fox vicino alla seggiovia, invece di essere sistemati a 3 miglia di distanza con altri. Ho vinto, e Angel [Suarez] è arrivato 7°. Pensiamo sia stato il miglior risultato mai ottenuto da una tenda così piccola!

Far parte del team Frameworks, dove costruiamo le nostre bici, è stato fantastico. Se fossi in un grande team di fabbrica, non credo avrei l'opportunità di apportare modifiche importanti alla bici da junior.

Abbiamo trascorso molto tempo a sviluppare la bici a Rock Creek all'inizio dell'anno. Abbiamo testato diversi telai, ammortizzatori e altri componenti. Neko è estremamente competente, e ho davvero imparato da lui come notare le differenze nella messa a punto. Poter adattare la bici al mio stile di gara è un grande vantaggio di questo team. A un certo punto, Angel voleva una sensazione diversa, così Neko ha preso un telaio, ha forato un nuovo punto di attacco per l'ammortizzatore e glielo ha consegnato. Era esattamente quello che voleva. È davvero straordinario avere questo tipo di prototipazione rapida!

Cadere durante la mia discesa di gara a Leogang. Dopo la caduta, mi sono fermato perché pensavo di aver visto una bandiera red da un commissario di percorso. Si è rivelato che non c'era nessuna bandiera, quindi ho perso molto tempo inutilmente. È stata però una preziosa esperienza di apprendimento. È utile imparare queste lezioni all'inizio del mio primo anno.

Onestamente, a parte quello, non mi viene in mente nient'altro. Faccio semplicemente in bici in paesi diversi come lavoro. La gente chiede: "Come mai sei sempre così entusiasta?" e io rispondo: "Sto andando in bici in Francia; è una cosa assurda!"

A Val di Sole, la pizza era incredibile. Neko mi ha anche fatto scoprire i salumi affettati sottili e il prosciutto che hanno lì. È una delle migliori carni che abbia mai assaggiato.

Mi manca il sole perché è stato così piovoso in Europa per tutta l'estate. Mi manca anche il mio cane.

Mi mancano anche i miei genitori, anche se fortunatamente mio padre è stato quasi a tutte le gare e ha viaggiato con noi quasi per tutto il tempo. C'è stata una pausa di tre settimane in cui è tornato a casa, ma per il resto della stagione è stato con noi.

Quest'anno mi sono fatto male spesso. Ho sbagliato qualcosa cercando di fare mosse rischiose, come saltare un gap spettacolare o una linea divertente che in realtà non mi rendeva più veloce. Prenderò questa esperienza e punterò a fare ancora meglio l'anno prossimo.

Quest'inverno, vado a spaccare in palestra!