ANTEPRIMA: GARA SU STRADA DEI CAMPIONATI DEL MONDO DI ZURIGO
Di Zach Nehr
La stagione ciclistica 2024 si sta avvicinando alla fine, e Tadej Pogačar ha già 19 vittorie al suo attivo. Il corridore dell'UAE Team Emirates ha completato la doppietta Giro-Tour e ha vinto 12 tappe dei Grandi Giri lungo la strada. Ha anche vinto in solitaria la Liegi-Bastogne-Liegi, la Strade Bianche e il Grand Prix Cycliste de Montréal. Ma non ha ancora vinto un Campionato del Mondo Elite.
Domenica, i migliori corridori al mondo si contenderanno la maglia iridata a Zurigo. Il Campionato del Mondo su strada è una delle vittorie più ambite di tutto il ciclismo, e dopo aver conquistato il terzo posto l'anno scorso a Glasgow, Tadej punta al gradino più alto del podio a Zurigo.
IL PERCORSO
Gli Elite Men disputeranno otto giri di un circuito collinare intorno a Zurigo, preceduti da un tratto montuoso di avvicinamento dall'esterno della città. In totale, la gara in linea è lunga 273,9 chilometri con 4.291 metri di dislivello. È la gara in linea dei Campionati del Mondo più lunga degli ultimi dieci anni, e il vincitore impiegherà oltre sei ore per completarla.
Nonostante il notevole dislivello, il percorso di Zurigo non include grandi montagne. In effetti, ogni salita significativa del tracciato è lunga tra 500 metri e 1,9 km. Ciò significa che le velocità saranno elevate per tutta la gara, e corridori come Pogačar possono mantenere la loro configurazione da corsa aerodinamica.
Pogačar e l'UAE Team Emirates montano ruote ENVE in ogni gara, sessione di allenamento e ritiro di squadra durante l'anno. Le SES 4.5 sono confermate come la scelta preferita dalla squadra, con profondità del cerchio di 50 mm anteriore e 56 mm posteriore; le ruote tubeless offrono un equilibrio tra aerodinamica e leggerezza. Per la misura degli pneumatici, una larghezza di 30 mm si è dimostrata vincente durante il Tour de France grazie alla superiore maneggevolezza ed efficienza di rotolamento, quindi aspettatevi che Tadej continui con quella combinazione vincente.
Ci sono due salite significative sui circuiti cittadini di Zurigo: la Zürichbergstraße e il Witikon. La gara si vincerà e si perderà su queste salite, quindi diamo uno sguardo più attento.
Salita chiave n. 1 – Zürichbergstraße
Dopo aver tagliato la linea di partenza/arrivo, il plotone salirà lungo la Zürichbergstraße, una salita non classificata secondo il profilo ufficiale della gara. Ma non lasciatevi ingannare pensando che si tratti di un semplice dosso sulla strada.
La Zürichbergstraße è lunga 1,7 km con una pendenza media del 5,4%, ma i suoi ultimi 900 metri hanno una media del 7,7% con una pendenza massima del 14%. La pendenza ripida arriva anche dopo una curva a sinistra secca, il che potrebbe rendere questo il trampolino di lancio perfetto per un corridore in buona posizione.
Al ritmo di gara, la Zürichbergstraße richiederà 3-4 minuti, con il tratto finale che dura circa due minuti. Ripensate al maggio al Giro d'Italia, e ricorderete Pogačar che attaccava nella Tappa 1 sul Bivio di San Vito. Durante quello sforzo di tre minuti e mezzo, Pogačar ha fatto ~2.260 Vm/h in una delle sue prestazioni più esplosive. Stimiamo che Pogačar possa mantenere lo stesso ritmo in piena velocità sulla Zürichbergstraße.
Esistono molti modi diversi per misurare le prestazioni in salita, ma qui utilizzeremo la VAM per confrontare e analizzare gli sforzi stimati di Pogačar. VAM è un acronimo della locuzione italiana "velocità ascensionale media", ma colloquialmente è stata tradotta in inglese come "vertical ascent in meters". In altre parole, la VAM è una stima del numero di metri verticali che si percorrono in salita in un'ora.
Puoi pensare alla VAM come alla velocità, ma in verticale. Invece di percorrere orizzontalmente 20 km/h o miglia orarie, stai salendo a una VAM di 500 metri verticali all'ora, per esempio. La VAM è fortemente influenzata dalla lunghezza e dalla pendenza di una determinata salita – è più facile ottenere una VAM più alta su salite più brevi e ripide, per esempio.
Una VAM eccezionale è>1.500 Vm/h su qualsiasi salita, mentre la maggior parte dei corridori amatoriali si aggira intorno ai 300-600 Vm/h. Una VAM di livello mondiale è>1.800 Vm/h, specialmente sulle salite più lunghe, in condizioni di caldo e ad alta quota.
Zürichbergstraße
Tempo stimato: ~3:30
VAM stimata: ~2.300 Vm/h
Salita chiave n. 2 – Witikon
Dopo una rapida discesa di 1,4 km, il percorso risale direttamente lungo la salita del Witikon. Questa è la salita più lunga dei circuiti cittadini di Zurigo, il che significa che questo potrebbe essere il momento che decide il Campione del Mondo.
Con 1,9 km e una pendenza media del 6,2%, il Witikon non è la salita più ripida o difficile del mondo, ma potrebbe certamente sembrarlo dopo sei ore di gara. Il Witikon è anche una salita in due parti con una curva a 180 gradi nel mezzo dove la strada si appiattisce. Ciò significa che un corridore (o una squadra) potrebbe attaccare nella prima sezione, prendere velocità sul tratto pianeggiante, e poi sfruttare quel momento per attaccare di nuovo nella seconda parte della salita.
Sebbene diverse nel profilo, sia la Zürichbergstraße sia il Witikon dovrebbero richiedere 3-4 minuti ai migliori corridori al mondo. Con una buona andatura di avvicinamento, i corridori sentiranno a malapena i primi 400 metri del Witikon, ma tutto si scatenerà in quella seconda parte.
Il Witikon è simile a La Redoute, la salita decisiva nella Liegi-Bastogne-Liegi di quest'anno, dove Pogačar ha attaccato e se n'è andato in solitaria verso la vittoria. La Redoute è lunga 1,6 km con una pendenza media del 9,7%, quindi è un po' più corta e significativamente più ripida del Witikon. Ma entrambe le salite sono sforzi VO2 Max da 4 minuti che arrivano dopo 220+ chilometri e cinque ore e mezza di gara. Pogačar ha tenuto quasi 2.200 Vm/h su La Redoute, e potremmo vedere numeri ancora più alti ai Campionati del Mondo.
Witikon
Tempo stimato: ~3:40
VAM stimata: ~2.300 Vm/h
Il percorso dei Campionati del Mondo non termina in cima al Witikon, tuttavia, poiché ci sono ancora 20,5 km da percorrere dopo la salita. Aspetto cruciale, dopo il Witikon non c'è una discesa veloce — al contrario, ci sono circa dieci chilometri di colline ondulate prima di una ripida discesa verso il centro città. Mentre la Zürichbergstraße e il Witikon sono ottimi trampolini di lancio, non sono abbastanza lunghi perché i puri scalatori possano guadagnare un vantaggio significativo. Chiunque attacchi in solitaria sul Witikon avrà ancora molta strada da percorrere fino al traguardo.
I PRETENDENTI
Tadej Pogačar non è il favorito assoluto per i Campionati del Mondo di Zurigo. Remco Evenepoel ha appena vinto i Campionati del Mondo a cronometro, e non è passato molto tempo da quando il belga ha fatto il bis vincendo sia la gara in linea sia la cronometro ai Giochi Olimpici di Parigi.
Il campione del mondo in carica della gara in linea è Mathieu Van der Poel, che ha vinto anche il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix all'inizio di quest'anno. Quando è in forma, l'olandese è imbattibile. Ma dopo aver recentemente concluso secondo al Tour de Luxembourg, è davvero nella sua migliore condizione?
Tra gli altri favoriti figurano Michael Matthews, che ha appena vinto il Grand Prix Cycliste de Québec, e Julian Alaphilippe, che ha vinto il Campionato del Mondo su strada su un percorso simile a Imola nel 2020.
L'ultimo nome che bisogna citare è Marc Hirschi, compagno di squadra di Pogačar nell'UAE Team Emirates, che ha vinto sei gare negli ultimi due mesi. Hirschi sarà più motivato che mai ai Campionati del Mondo di casa sua in Svizzera, ed è chiaramente un corridore in gran forma.
Alla fine della giornata, la maglia iridata andrà a un corridore meritevole a Zurigo. Non si può vincere una gara di 273 km con oltre 4.200 metri di dislivello per caso. Pogačar ed Evenepoel potrebbero essere i favoriti, ma ci sono almeno altri 20 corridori più che capaci di vincere questa gara.
Dato il percorso e l'elenco dei partenti, questo potrebbe essere il Campionato del Mondo su strada più duro nella storia del ciclismo. È quello che si diceva dopo la gara dell'anno scorso a Glasgow, e questo percorso a Zurigo presenta ancora più dislivello.
