(RI)ASSEMBLARE UN CAPOLAVORO

Quando Ben Shewry si impegna in un progetto, vi si immerge così profondamente che fermarsi a prendere fiato è spesso un pensiero secondario. Che si tratti di immergersi per raccogliere abalone nel suo documentario Kobe and the Sea, testare nuove voci di menu al suo ristorante di Melbourne Attica, o recitare in un episodio di Chef's Table, la ricerca della perfezione di Shewry è presente in ogni aspetto della sua vita. È la ragione per cui questo nativo neozelandese è al timone di un ristorante che dal 2010 è stato costantemente classificato tra i cinquanta migliori ristoranti al mondo, e spiega anche perché un telaio Colnago C59 un tempo trascurato, meticolosamente assemblato con un budget limitato e componenti usati, ora attira sguardi su un tratto di strada australiana paragonato alla versione ciclistica di Rodeo Drive.

MOTIVAZIONE

È un martedì mattina a Melbourne e Ben è appena tornato a casa dalla palestra e si sta preparando per una settimana intensa al suo ristorante Attica. Nel giro di pochi minuti è chiaro che la passione di Shewry per le biciclette si avvicina alla sua dedizione nel reperire ingredienti culinari. "Il concetto per la bici era costruire qualcosa di altissima gamma, ma dimostrare che si poteva fare con un budget più contenuto e senza compromessi." Ciclista per tutta la vita, Ben aveva accumulato chilometri sulla sua Colnago C60, ma aveva trovato il telaio leggermente troppo rigido per il suo stile e dopo aver esaminato recensioni e forum aveva scoperto che la guida che desiderava era più in linea con l'iterazione precedente della bici, la C59. Dopo alcune ricerche su internet aveva individuato un telaio Colnago C59 usato in vendita su eBay. "Era davvero malmesso… la vernice era completamente distrutta come non avevo mai visto," ricorda Ben. Rischiando e scommettendo che il danno fosse solo estetico, incrociò le dita e si aggiudicò l'offerta vincente.

ISPIRAZIONE

Il lavoro si è presto messo di mezzo con qualsiasi progetto di restauro, come tende ad accadere quando sei uno degli chef più richiesti del settore. Tuttavia, l'opportunità di portare a termine il suo progetto di passione si è infine presentata sotto forma del lockdown più lungo del mondo. Per 262 giorni Melbourne è rimasta chiusa, i ristoranti erano serrati e i residenti erano costretti a restare entro un raggio di cinque chilometri dalle proprie abitazioni. "Ho vissuto a cicli alterni tutta la vita; mountain bike, ciclismo su strada, BMX, e sono tornato al ciclismo grazie a Simon Gerrans… e, così all'improvviso c'era un'immensa sensazione di gioia, la sensazione di libertà quando non potevi fare nient'altro. Continuavo a fare questi giri con lui e ha riacceso la mia passione per il ciclismo." È durante questi giri che Ben ha cominciato a ricordare le sue intenzioni originali per il vecchio telaio C59 che accumulava polvere da oltre tre anni.

PROCESSO

Ma prima era necessaria un po' di carteggiatura. "Non so quanto tu sappia di carteggiatura del carbonio o di telai in carbonio, ma è un processo arduo," spiega Shewry. "In realtà l'unico modo per togliere quella vernice dall'apprêt è carteggiare. Non puoi sabbiare, ovviamente, non puoi usare sverniciatori perché danneggerebbero il carbonio, quindi ho trascorso tre o quattro mesi a carteggiare." Vero perfezionista, Shewry ha continuato, sostituendo le mascherine antipolvere e facendo riposare le mani. "Era un lavoro enorme," continua a spiegare "c'erano quattro strati di vernice e un fondo. Poi c'era una vernice verde metallizzata, poi c'era uno strato molto molto spesso di vernice nera opaca e una mano di finitura trasparente." Un lavoro sporco, estenuante e che intorpidisce le mani, ammette un uomo che conosce bene la noia e la tendinite che accompagnano infinite ore di preparazione in cucina.

FONTE

Il primo colpo di fortuna di Shewry è arrivato sotto forma di un set di ruote con freno a cerchio ENVE SES 3.4 che, "a tutti gli effetti sembra uscito direttamente dallo scaffale." Non estraneo alla ricerca di ingredienti rari o difficili da trovare, Ben ha applicato il suo talento culinario per la tenacia alla sua build C59. "C'è abilità in cucina, ma la vera abilità per me sta nel reperimento dei prodotti più superiori, i più etici, i più deliziosi, i più sostenibili; i più buoni. Nella mia cucina non ci sono compromessi, e tutto ciò che riguarda essere uno chef al massimo livello consiste nell'analizzare e ricercare i prodotti." Invece di perlustrare i mercati contadini locali, Ben ha battuto i negozi della zona e ha setacciato internet in cerca di componenti usati, scartando decine di pezzi che non soddisfacevano pienamente i suoi criteri e accantonandoli come ostriche semiaperte. Sebbene la bici fosse assemblata con componenti usati, doveva funzionare come se fosse nuova di zecca. "Vado abbastanza forte, e voglio potermi fidare dell'attrezzatura," dice Ben, ma "sono molto esigente riguardo all'estetica; sono esigente riguardo alle prestazioni, ed è per questo che ho scelto ENVE per la sua forma e funzione… è la migliore." Sebbene si trattasse di una bici usata, doveva guidarsi come se fosse appena uscita dalla scatola.

DESIGN

Mesi di pianificazione e preparazione avevano lasciato Ben con un set completo di componenti usati. Tranne la catena e il movimento centrale, era riuscito a procurarsi ogni pezzo necessario per adornare la sua tela bianca; fino a una sella in pelle ricoperta e del nastro manubrio che aveva commissionato all'amico e artista della pelle Mick Peel di Busyman Bicycles per imprimerci a punzone il logo del trifoglio Colnago. Ma, prima di assemblare la bici, Ben doveva verniciare il telaio. Aveva immaginato una palette ad acquerello per il suo progetto: colori che scorrevano via dal telaio e si fondevano armoniosamente, ma anche senza molta esperienza come pittore sapeva che gli acquerelli non erano un'opzione e si era messo a studiare un modo per ricreare l'effetto. "Dovevo usare pitture a olio, ma se poi provi a dipingerle in stile acquerello è impossibile," ammette. Il primo tentativo fu un fallimento totale. L'equivalente culinario di passare mesi a preparare un banchetto, solo per vederlo sciogliersi nel piatto nel momento in cui viene servito. Che fosse per frustrazione o disperazione, Ben mise da parte i suoi istinti e ci riprovò un'ultima volta, e la frustrazione si trasformò in fortuna; "ho spruzzato la vernice sul telaio con molta forza, se qualcuno sa qualcosa di verniciatura a spruzzo non spruzzerebbe mai la vernice così sul telaio. Era densa, così densa che colava, e poi l'ho subito seguita con acetone e ho praticamente eliminato la maggior parte di essa." L'acetone viene usato per rimuovere la vernice dalle superfici, ma Ben scoprì che applicandolo nel momento giusto riusciva a miscelare i colori per ottenere la finitura ad acquerello che stava cercando di emulare. Funzionò. Così, "lo fece di nuovo e ancora, centinaia di volte, inseguendo fondamentalmente la vernice per miscelare tutti questi colori diversi per ottenere questo effetto; quasi come una vernice ma in realtà ha molti colori diversi come i grigi e un po' di albicocca e una specie di color malva."

Infine, dopo due settimane di ripetizione dell'arduo processo, Ben era finalmente soddisfatto dei risultati e delle sfumature che tutti questi strati sovrapposti avevano contribuito a creare. I risultati evocano immagini del sole al tramonto su una marea che si ritira, o degli strati di terra pigmentata esposti nel letto di un fiume. Per completare il processo di verniciatura, Ben si è rivolto nuovamente a Peel per applicare un discreto trifoglio Colnago sul telaio. Tuttavia, si è fermato prima di abbinare la sua verniciatura personalizzata ai componenti. Alla domanda sul perché abbia scelto di lasciare le ruote, il manubrio e le stecche ENVE nella loro forma grezza, ha risposto che la risposta era semplice; "sono bellissimi così come sono, non hanno davvero bisogno di nulla né di essere ulteriormente abbelliti perché sono realizzati a regola d'arte. Se non fossero realizzati a regola d'arte, la necessità di verniciarlo o di fare qualcos'altro per nascondere il fatto che non sono belli sarebbe necessaria, ed è esattamente il parallelismo che traccio con la cucina; la qualità non passa mai di moda. È senza tempo." Pochi elementi sono più senza tempo del carbonio.

Con il telaio verniciato e i componenti raccolti, Ben è tornato da Dan di Superbe Velo, con sede a Melbourne, di cui Shewry confida che è "uno dei migliori meccanici del mondo." Dan era la prima persona che Ben aveva contattato prima di iniziare il progetto, conferendo credibilità alla plausibilità dell'intero concetto, ma nonostante il consiglio di Dan, Ben aveva declinato una radiografia iniziale del telaio. Dan avrebbe scoperto difetti strutturali durante il processo di assemblaggio? Ma alla fine si riduceva a una domanda importante: come avrebbe guidato la bici? Dopo aver dedicato otto mesi a carteggiare, verniciare e reperire i componenti, Shewry era sorprendentemente rilassato riguardo al suo primo giro, "era un piccolo rischio, ma in fondo immagino che se non avesse guidato bene avrei potuto ripetere tutto da capo," ride. Per fortuna di Ben, "ha guidato semplicemente alla grande," ha ricordato del suo viaggio inaugurale; "è veloce, è reattiva, ma è anche docile e confortevole… so che alcuni la considerano un peccato capitale, ma ho messo uno spessore deliberatamente, solo per avere un po' più di comfort e ha funzionato davvero bene." Finalmente, il suo mondo si è riaperto. Dove si è avventurato per il suo primo giro una volta revocata la quarantena dei cinque chilometri? Shewry si è lanciato in un giro di quattro ore a est di Melbourne per esplorare le colline ondulate della regione di Dandenong in Victoria, "è semplicemente un posto meraviglioso per pedalare; bush e alberi e strade tranquille e belle salite impegnative." Un viaggio degno di una bici che ha trovato nuova vita grazie alla visione di uno chef la cui carriera è stata dedicata a trasformare ingredienti eccezionali in straordinarie opere d'arte.