UAE TEAM EMIRATES: I PREPARATIVI PER IL TOUR DE FRANCE SONO INIZIATI MESI FA

Il Tour de France inizia il 1° luglio. Per la UAE Team Emirates, il Tour è iniziato mesi fa. La corsa della squadra verso la conquista di una terza maglia gialla con Tadej Pogacar è già in pieno svolgimento e lo è stata sin dall'inverno. Ogni giorno, ogni membro della squadra concentra i propri sforzi su ciò che si può fare per prepararsi al Tour.

Quest'anno, ENVE fa parte di quella squadra.

Tutto è iniziato nell'estate del 2022, quando il team UAE ha contattato ENVE. Onestamente, è stato un po' surreale sapere che uno dei super team del ciclismo stava cercando un nuovo fornitore di ruote e che ENVE era tra i finalisti. UAE aveva ottenuto ruote dai migliori marchi e aveva condotto test approfonditi per individuare i migliori performer. Naturalmente, non potevamo lasciarci sfuggire questa opportunità.

All'inizio dell'anno avevamo raggiunto un accordo con UAE, e poi è iniziato il vero lavoro.

Come è tipico per tutti i team WorldTour, UAE ha organizzato un ritiro invernale di squadra per orientare i corridori con lo staff, definire i piani di allenamento e gara e — naturalmente — distribuire nuove bici e attrezzature.

ENVE è stata invitata al ritiro per illustrare le diverse opzioni di ruote e, all'ultimo minuto, UAE ci ha chiesto di portare anche alcuni manubri per offrire diverse opzioni ai corridori. Fin dall'inizio, è stato straordinario vedere quanto profondamente la squadra si fidasse del proprio team di performance per dotare i corridori di tutto ciò di cui avevano bisogno per competere al massimo livello assoluto.

Siamo arrivati con anni di dati derivati da test aerodinamici, CFD e in condizioni reali. La scienza indicava in modo conclusivo quale ruota sarebbe stata la migliore per i corridori in praticamente qualsiasi gara nel corso della lunga stagione, in particolare al Tour. Tradizionalmente, i team pro hanno scelto di cambiare ruote in base al terreno — cerchi bassi e leggeri per le salite o ruote profonde e aerodinamiche per le tappe pianeggianti.

Invece, abbiamo semplificato le cose per il team UAE. Le nostre ricerche hanno confermato ancora e ancora che il set di ruote SES 4.5 era l'opzione più veloce per quasi qualsiasi percorso di gara, ad eccezione delle salite prolungate con pendenza superiore al 15%. Il profilo aerodinamico del cerchio garantisce un'ampia efficienza ad alta velocità su terreni pianeggianti e mossi. A circa 1.450 grammi, è quasi leggero quanto una ruota da pura scalata. Un solo set di ruote per il 90% della stagione pro? Può sembrare non convenzionale, ma il team UAE si è fidato dei nostri dati, li ha persino validati con i propri test e nelle gare di inizio stagione.

La SES 4.5 è stata originariamente progettata per le Classiche del Nord, costruita attorno a un pneumatico da 28-30 mm per ottenere il massimo in termini di comfort, trazione e aerodinamica. Era più di cinque anni fa, e da allora la tecnologia della corsa su strada è cambiata significativamente. Oggi, quella larghezza di pneumatico è comune nel peloton pro, nelle gare di tutta la stagione.

Pogacar ha dato la validazione definitiva alle ruote SES 4.5. Dopo alcune uscite con la sua nuova configurazione al ritiro della squadra, ha comunicato al suo meccanico che avrebbe portato le ruote a casa per la sua bici da allenamento. Se il campione del Tour per due volte chiede qualcosa, lo ottiene.

Non solo un corridore di nuova generazione come Pogacar è rimasto impressionato dalla configurazione con ruote tubeless SES, ma Rafal Majka ha dichiarato entusiasticamente di essere felice di montare pneumatici stradali tubeless da 28 mm su ruote ENVE. Ci si aspetterebbe che un veterano di 14 anni come lui dicesse che bisognerebbe strappargli i suoi tubulari dalle mani fredde e senza vita, ma come il resto della squadra, si fida della tecnologia e dei dati dei test per indicargli l'attrezzatura più veloce.

Nel complesso, la squadra mantiene un delicato equilibrio con l'attrezzatura. L'attenzione ai dettagli è estrema e intensa, ma è priva di ego e completamente basata sui dati e sui test che dimostrano quale configurazione sia la più veloce.

Pogacar incarna questo approccio. È stato spontaneamente coinvolto in una riunione sui manubri, che avevamo portato all'ultimo minuto al ritiro della squadra. Ha esaminato le SES Aero Bars, ci ha pensato sopra e ha detto che le voleva.

Come le ruote SES 4.5. Anche il manubrio SES Aero è un design relativamente non convenzionale per le corse WorldTour. Con le impugnature strette e le curve più larghe che si aprono verso l'esterno, questo manubrio è ben lontano da un profilo standard. Tuttavia, in galleria del vento e nelle gare più importanti del mondo (Stephen Cummings ha vinto alcune tappe del Tour con questi manubri), abbiamo scoperto che questa forma garantiva una posizione estremamente aerodinamica durante la guida in appoggio sulle impugnature. Inoltre, corridori come Pogacar apprezzavano il maggiore spazio per i polsi.

Con nuovi progetti delineati e la squadra che aveva già ottenuto grandi successi all'inizio della stagione, il nostro rapporto con il team UAE è appena agli inizi. Ora, più che mai, non vediamo l'ora di affrontare il Tour di quest'anno — potrebbe essere la prima volta che un corridore porta a casa la maglia gialla su ruote ENVE.