Among the Giants: Drie dagen in de Franse Alpen
Foto's & tekst: Brazo de Hierro
(Instagram: @brazodehierro)
De Franse Alpen herbergen enkele van de beroemdste beklimmingen in het wielrennen, diepgeworteld in de folklore van de sport. De kans krijgen om diezelfde haarspeldbochten en steile stukken te rijden die huishoudnamen zijn geworden, staat op vrijwel elke wielrenner zijn bucketlist.
De jaarlijkse Raw Magazine-reis Among The Giants (Instagram: @rideamongthegiants) trok naar Montgenèvre, een klein dorpje vlak op de grens van Italië en diep in de schaduw van enkele van de grootste cols. De naam van de reis zegt alles: Among The Giants. Onze vrienden David en Aleix van Velodrom CC in Barcelona sloten zich bij Raw Magazine aan voor drie dagen hooggebergtefietsen. David vertelt het verhaal.
Dag 1: Galibier + Granon
https://www.strava.com/activities/7764336944
De wekker gaat af om 7:30 uur. Een lange en zware dag op de fiets wacht ons. De eerste twijfels ontstaan pas als we het raam openen en een bewolkt en koud landschap aantreffen. De buitentemperatuur is 7 °C / 45 °F, maar tegen de middag voorspelde de weersvoorspelling tot 25 °C / 77 °F. Een radicale temperatuurwisseling in de loop van de dag. Het is helemaal niet eenvoudig om de juiste kledingcombinatie voor de dag te kiezen.
Ritstatistieken:
120 kilometer / 75 mijl
3.000 meter / 9.842 voet klimmen
5:02 rijdtijd / 7:48 totale rijtijd
Om 9:30 uur 's ochtends vertrokken we in de richting van de Galibier. Vanaf het begin hadden we een lange en snelle afdaling die ons naar Briançon zou brengen. Samen reden we als een compact peloton tot aan het begin van de pas, waar elke renner vervolgens op zijn eigen tempo kon klimmen.
Zoals te zien in het etappeprofiel zullen we vanuit Briançon geen rustgedeelten hebben totdat we de top van de Galibier bereiken.
De weg is in perfecte staat, waardoor we op een goed tempo en in een compact peloton kunnen rijden tot aan de eerste uitdaging van de dag.
Op km 27 wordt het serieus; het peloton begint uiteen te vallen. De eerste hellingen van de Col de Lautaret beginnen de kaarten op tafel te leggen.
De Col de Lautaret is geen bijzonder moeilijke klim. Het is 12 km op een gemiddeld stijgingspercentage van 4,5%, maar we moeten rekening houden met de hoogte waarop we ons bevinden en het daarmee samenhangende zuurstoftekort.
Na een korte hergroepering op de top van de Lautaret slaan we linksaf en als we omhoogkijken, zien we de eerste grote berg van de dag. Ik durf te zeggen dat bijna alle wielrenners van de Galibier hebben gehoord en van alle "gevechten" die op deze grote reus zijn uitgevochten, maar we beseffen de enorme omvang ervan pas als hij voor ons staat.
De Col de Galibier is een pas van 8,6 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,5%. Dit stijgingspercentage is niet erg moeilijk, waardoor we op een goed tempo en met goede benen van de klim kunnen genieten. Het is een perfecte dag, de lucht is volkomen helder en de uitzichten zijn ongelooflijk. In deze reusachtige bergen besef je hoe klein we zijn. Het is spectaculair.
Zodra de hele groep de top heeft beklommen en op krachten is gekomen, beginnen we aan een lange afdaling over dezelfde weg als waarop we zijn gestegen.
De RAW-jongens hebben een leuke verrassing voor ons in petto: de achilleshiel van Pogacar in de laatste Tour de France. De Col de Granon.
De eerste hellingen zetten ons meteen op onze plaats. Met 10 km op een superconstant stijgingspercentage van 10% is het mogelijk een van de meest veeleisende passen die ik ooit heb gereden. Er is geen rust, en de weg naar de top is smal. Het goede nieuws is dat naarmate je verder rijdt en hoogte wint, de uitzichten steeds spectaculairder worden.
De Granon is een doodlopende pas, dus je rijdt op dezelfde weg omhoog en omlaag. Het is een klim die je probleemloos kunt afdalen, zodat je van het landschap kunt genieten.
Dag 2: Izoard
https://www.strava.com/activities/7769581840
Net als de vorige dag brak de ochtend koud aan, maar niets wat een goede koffie niet kon oplossen.
We hadden een lange dag voor de boeg met de Izoard als hoofdschotel.
Om 9:30 's ochtends namen we de richting van Briançon; het is in dit stadje dat de Izoard-pas begint. Een pas van 19 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%.
Ritstatistieken:
124 kilometer / 77 mijl
2.834 meter / 9.298 voet klimmen
4:46 rijdtijd / 6:27 totale rijtijd
De eerste hellingen van de Izoard dwingen ons onze warme kleding uit te trekken. Het is geen bijzonder steile klim, maar 19 km is altijd lang.
Het landschap verandert naarmate we hoogte winnen. Aan het begin van de pas vinden we een open weg die typisch is voor een bergpas. Naarmate we vorderen, versmalt het landschap als we een typisch Alpien bos binnenkomen.
In de laatste 4 km, samenvallend met de zwaarste hellingen, opent de pas zich volledig en biedt ons enkele prachtige uitzichten op de Franse Alpen.
Aan de top van de pas komen we samen om de lange afdaling naar Mont-Dauphin gezamenlijk aan te vangen.
De rest van de dag brengen we door op de kleine wegen van de vallei die ons terugbrengen naar Briançon.
Dag 3: Colle delle Finestre
https://www.strava.com/activities/7774891963
De koninginnenrit, met een duidelijke hoofdrolspeler: de mythische Colle de la Finestre.
Op la Finestre hebben we epische gevechten meegemaakt in de Giro d'Italia. Het was hier waar Chris Froome de koers deed ontploffen en de eindzege behaalde in deze grote ronde.
In Susa begint de pas. De eerste hellingen van de pas zijn een goede voorproef van wat er nog komen gaat.
Ritstatistieken:
138 kilometer / 86 mijl
3.360 meter / 11.024 voet klimmen
6:09 rijdtijd / 7:25 totale rijtijd
De Colle delle Finestre is een asfaltweg van 9 km plus nog eens 9 km grindweg, met nauwelijks rustpunten en een gemiddeld stijgingspercentage van 9,3%.
Het is mogelijk een van de zwaarste passen die we ooit hebben gedaan, niet alleen vanwege de afstand en het stijgingspercentage, maar ook vanwege de extra moeilijkheid van de laatste 9 km op grind.
De eerste helft van de klim loopt over een smalle, ruwe asfaltweg waarop nauwelijks twee auto's naast elkaar kunnen rijden. De minuten tikken voorbij, maar de kilometers willen maar niet voorbijgaan. Als we over de rand van de weg kijken, zien we dat we al binnen enkele kilometers aanzienlijke hoogte hebben gewonnen.
Halverwege de pas begint het feest. Een lang stuk gravel dat meestal in goede staat is, maar vanwege het tijdstip van het jaar is het al behoorlijk verslechterd. Voor de meer technische renners is het beheersen van dit gedeelte geen probleem. Voor degenen die minder vaardig zijn in techniek bleken de haarspeldbochten lastig.
Aan de top genieten we van een volledig open landschap aan beide zijden van de pas. Vanaf dit punt beginnen we aan een lange afdaling om de Sestrière-pas te bedwingen, een typische skipistweg waarbij de voornaamste moeilijkheid de afstand is.
De fiets
Frameset: ENVE Melee
Wielen: SES 3.4
Banden: SES-band, 27c
Groepset: Shimano Dura-Ace Di2 (52-36, 11-30)
Zadel: Fizik 3D
"De ENVE Melee bleek nagenoeg perfect. Hij was snel en wendbaar op de beklimmingen met precies de juiste hoeveelheid stijfheid. Op de technische afdaling is de fiets solide en handelt hij elke bocht perfect af. Het wielprofiel van de SES 3.4 geeft je snelheid zonder compromissen bij zijwind."
Na drie dagen fietsen met een geweldige groep mensen konden we genieten van een welverdiende, laatste BBQ, vergezeld van een paar biertjes en goede muziek.
Dank aan ATG, RAW Cycling en ENVE voor de kans om van dit evenement te genieten.
