FASE II - ENVE-ONTWIKKELINGSPROJECT
KOERSEN IS MOEILIJK. DE KANS KRIJGEN OM AAN ENKELE VAN DE GROOTSTE EVENEMENTEN DEEL TE NEMEN IS NOG MOEILIJKER. IN 2024 MAAKTEN WE DEZE DINGEN MAKKELIJKER VOOR TWEE JONGE ATLETEN.
Phase II bood twee jonge atleten de mogelijkheid om aan drie van de Life Time Grand Prix-evenementen deel te nemen met materiaal op pro-niveau, mechanische ondersteuning en mentorschap. De missie was om een succesvol en duurzaam pad te creëren van middelbare schoolcompetities naar een mogelijke professionele wielercarrière. Er is een groot gat tussen het koersen op de middelbare school en de grootste races in de VS, waardoor het erg moeilijk is om als 18-jarige in te stappen in de Life Time Grand Prix. Phase II bood de benodigde opstap voor een jonge atleet die droomt van een carrière als wielrenner.
Deze kans viel in de handen van renners Neruda Diaz en Julia Garris. Beiden nieuw in de wereld van het gravelrijden, kregen ze de kans om te trainen, te koersen en te reizen zoals de pro's.
Na een sollicitatieprocedure waarbij meer dan honderd jonge renners hun gegevens indienden, brachten we het terug tot één mannelijke en één vrouwelijke wielrenner. Julia Garris en Neruda Diaz werden gekozen na analyse van trainingsgegevens en individuele gesprekken. Beiden nieuw in de wereld van het gravelrijden, kregen ze de kans om te trainen, te koersen en te reizen zoals de profs. Met de mentorschap van Alexey Vermeulen en de materiaalondersteuning van ENVE, naast tal van andere middelen van coaching tot voeding tot kleding, waren ze voorzien van alles wat nodig was om op hun best te zijn.
De eerste stop van de atleten was bij ons hoofdkantoor in Ogden, Utah, waar ze elkaar ontmoetten en iedereen die bij het project betrokken was, voordat ze op een driedaags gravelkamp vertrokken. De volgende dagen werden gevolgd door een professionele fietsfit, lactaattest en voldoende kilometers om te wennen aan hun nieuwe ENVE MOG's voordat ze werden weggestuurd om hun individuele trainingsprogramma's te beginnen.
Snel vooruit naar juni, waar Julia en Neruda hun eerste grote race van het seizoen tegemoet gaan: de Unbound 100. Dit weekend was hun eerste kennismaking met het raceseizoen en opende hun ogen voor het niveau dat nodig is om een professioneel wielrenner te zijn.
De week begon met de atleten die hun Phase II Pearl Izumi teamkit uitpakten, gevolgd door een voorverkenning van het parcours. In de daaropvolgende dagen kregen de atleten de kans hun sponsors te ontmoeten en met elkaar vertrouwd te raken voor de racedag.
De volgende race op de kalender was Crusher In The Tushar, een van de kortste races op het Life Time Grand Prix-circuit, maar allerminst de makkelijkste. Door bosbranden in Utah werd de race geannuleerd en was een alternatief nodig. Zo kwamen we bij Ned Gravel, een gravelrace in Boulder, Colorado, rondom de bergen waarop Alexey al jaren traint.
Deze race van 50 mijl met 6.000 voet hoogteverschil was een perfecte gelegenheid voor Julia en Neruda om op hun eigen tempo te koersen en de nodige ervaring op te doen.
Julia en Neruda sluiten hun seizoen af in Bentonville, Arkansas, voor de Big Sugar Classic. Hier bij Big Sugar komt het jaar van leren en groeien tot een einde, terwijl de atleten tot hun limiet worden gedreven om te zien wat ze in zich hebben.
Nu Julia en Neruda afstuderen van Phase II en voor 2025 doorgaan naar nieuwe teams waar ze hun groei en succes zullen voortzetten, zullen we twee nieuwe atleten introduceren als onderdeel van het ENVE-ontwikkelingsprogramma. Blijf op de hoogte.
