Renaissance Verkenning: Rondreis door het Ertsgebergte

Tekst: Dr. Veit Hammer Foto's: Jens Herrndorff & Dr. Veit Hammer

Het Ertsgebergte strekt zich uit over Duitsland en Tsjechië, met de grens tussen de twee net ten noorden van de hoofdkam van het gebergte. Dit gebied heeft een lange en gevarieerde geschiedenis. Hoewel het een breed scala aan zachtglooiende heuvels en steile beklimmingen biedt, moet het nog worden ontdekt als een waardevol fietsbestemming voor de racefiets. We vertrokken in de late herfst vol opwinding.

Dag 1 // Chomutov – Frauenstein – Chomutov

Het is dinsdag en het regent. De afgelopen paar weken lijkt het altijd op dinsdag te regenen, al is het maar een paar minuten. Vaak komt de regen hard en zwaar naar beneden, met druppels die tegen de vensterruiten slaan, voordat ze in dikke strepen naar beneden lopen.

De regen is dit keer gematigd. Jens zit aan tafel. Hij ziet er moe uit terwijl hij fruit snijdt voor het ontbijt. De regen is op dit moment niet zijn zorg.

"Wil je koffie", vraag ik. Hij knikt.

De koffie is vrij fruitig en laat een zachte, maar zoete smaak achter op de tong. Het is de smaak van rode bessen.

De wegen zijn smal de eerste paar kilometer en verschillen van die in Chomutov. We parkeerden onze auto in de Noord-Boheemse stad en stapten op onze fietsen. Het lijkt erop dat de plaatselijke bevolking de beklimmingen die naar het gebergte leiden mijdt, want er is niet veel verkeer.

De nasmaak van de koffie is verdwenen als we de dam van de rivier de Flöha bereiken bij Fláje. Langs de kant van de weg staat een vervaagd waarschuwingsbord. Het past hier goed bij. Deze plek was vroeger levendiger. In de verte houden drie huizen de wacht, al meer dan zestig jaar naar mijn schatting. Ze zijn een weerbarstig fragment. Net als de resten van een verplaatste kerk die teruggaat tot de 17e eeuw, verdween een groot deel van deze plek toen het stuwmeer overstroomde, en daarmee ook zijn bewoners.

De oude kerk werd verplaatst naar Český Jiřetín, waar ze netjes werd herbouwd. Daarin bevindt zich een beeld van Sint-Johannes de Doper. Iets verder langs de weg markeert de Flöha de grens met Duitsland.

Ik neem een slok uit mijn bidon terwijl we de grens oversteken op weg naar Frauenstein. Het eerste deel van onze rit zit erop. De smalle en deels uitdagende wegen door velden en bossen worden iets breder. Er is nog steeds niet veel verkeer.

"Het is niet veel verder", zeg ik tegen Jens. De sluiter van zijn camera danst op het ritme van de regen. "Heb je die kleine kraampjes gezien?" "Zeker", antwoordt hij.

De kraampjes zorgen voor een mooi contrast. Er is een ruim aanbod van kleurrijke kleding, speelgoed en snuisterijen, met verkopers die wachten onder hun veranda's. Sommige kraampjes maken zelfs reclame voor het zoeken naar geluk. Andere grensovergangen in dit gebied hebben vergelijkbare taferelen. Ze zijn een herinnering aan de vroege jaren na de val van de Muur.

De afgelopen jaren zijn zeker snel gegaan in Frauenstein. De oude markt toont zijn huizen in flamboyante pastelkleuren. Ze trotseren nu het weer. Iemand speelt Johann Sebastian Bachs "Toccata en Fuga in d-mineur" in de stadskerk, maar misschien ben ik de enige die dat waardeert.

We zijn al meer dan tweeënhalf uur onderweg. Het is koud. De regen is gestopt sinds we vertrokken, maar heeft al zijn tol geëist. De laatste kilometers voor Frauenstein waren allesbehalve eenvoudig. Zestig kilometer en 1.500 hoogtemeters zijn de cijfers op mijn Garmin. Als voorbode van het stadje openden de plaatselijke velden zich voor de wind om vrij spel te hebben.

De stadskerk is altijd het middelpunt van Frauenstein geweest. In 1711 schonk Gottfried Silbermann, een van de meest gerenommeerde orgelbouwers van de barok, zijn allereerste orgel aan de kerk. In die tijd stond de plaatselijke mijnbouw op zijn hoogtepunt. Bach mocht Silbermann niet. De keurvorst van Saksen, August I., was daarentegen zijn voorstander. Misschien had dat te maken met Silbermanns orgel en de kapitaalbron van de keurvorst, maar wie zal het zeggen?

Mijnbouw is altijd een sleutelfactor geweest in de welvaart van Saksen en voor de bloei van de steden en dorpen in het Ertsgebergte. Naast de stadskerk en markthuizen van Frauenstein is het oude kasteel een andere getuige van die tijd. Tegenwoordig herbergt het een museum dat de werken van Silbermann eert.

Jens rijdt vooruit naar de poort om goede fotoplekken te zoeken terwijl het kasteel erachter wacht. Het biedt een ruwgekasseide binnenplaats en een vervaagde gevel. Voor een paar momenten neemt de camerasluiter de leiding. We gaan terug naar de markt. Het is tijd voor nog een koffie.

De nattigheid van de dag laat zijn effect zien. Zelfs een kop koffie helpt nu niet veel. De serveerster is vriendelijk genoeg om onze bidons met warm water te vullen. Ze draagt een zwart vest en met haar schouderlang steil haar is er iets moederlijks aan haar.

We rijden een tijdje naar het noorden nadat we de stad hebben verlaten, voordat we de Flöha opnieuw kruisen in een klein dorp genaamd Niederseiffenbach. Vanaf hier gaat de weg omhoog. Het asfalt is nat, maar in ieder geval regent het niet meer. Je kunt het geluid van de nabijgelegen rivier duidelijk horen terwijl het bos dichter wordt. We kunnen onze eigen adem zien.

Een onverharde weg leidt ons terug naar Tsjechië. Plaatselijke bewoners noemden het pad "het neutrale" omdat het nooit een doelwit was voor grensovergangsbeperkingen. Voor ons openen de bergen zich en maken ruimte voor een breed dal. Een klein beekje dient als oriëntatiepunt. Het is nu helemaal bergaf terug naar Chomutov.

Dag 2 // Johanngeorgenstadt – Klínovec – Johanngeorgenstadt

Het is 4 graden Celsius buiten. Het weerbericht op de radio meldt sneeuw boven 1.000 meter. Het zal nog niet makkelijk worden. Jens heeft zijn jas al dichtgeritst. Hij controleert zijn camera's terwijl ik mijn helm opzet.

De regen van gisteren heeft ons uitgeput. Omdat we nog maar een halve dag over hebben, willen we het vandaag kort houden.

Een paar verkeersborden geven aan dat de grens dichtbij is. We parkeren de auto achter een café in Johanngeorgenstadt en maken onze fietsen klaar. Een paar honderd meter verderop langs de weg ligt Potůčky. Onze rit naar Tsjechië begint met een vertrouwd beeld. De kraampjes op deze plek hebben nog meer te bieden dan die in Český Jiřetín. Als het niet voor hen was, zou de grens bijna onzichtbaar zijn.

Voordat we naar Horní Blatná gaan, rijden we langs de hoofdweg in Potůčky. De winter heeft zijn eerste sporen achtergelaten langs de wegkanten. De weersvoorspelling klopte. Twee oudere vrouwen vertellen ons dat we door kunnen rijden naar Bozí Dar. Beiden spreken met een sterk Duits accent. Een van hen trekt een lijn in de lucht terwijl ze spreekt, alsof ze de weg vrijmaakt van sneeuw. Haar trui is van blauwe wol en is licht versleten. De andere stemt in. Ze lijken op weg te zijn om boodschappen te doen.

De weg leidt ons de stad uit, rechtdoor en omhoog. De volgende kilometer biedt bijna 100 hoogtemeters en stijgingspercentages tot 14 procent. De velden aan weerszijden van de weg zijn bedekt met sneeuw, maar gelukkig is er geen wind. We zijn niet ver van het natuurpark Božídarské rašeliniště.

Bozí Dar is het hoogstgelegen stadje in Centraal-Europa. De plaats maakt daar geen geheim van. Het is nogal afgelegen en heeft een onconventionele uitstraling. De Griekse auteur Nikos Kazantzakis woonde hier in de late jaren 1920, op zoek naar inspiratie. "Ik hoop op niets. Ik vrees niets. Ik ben vrij", schreef hij ooit. Ik denk hieraan terwijl we door het stadje rijden. De temperatuur daalt richting het vriespunt.

We staan aan de voet van het hoogste punt van het Ertsgebergte, de Klínovec. Normaal gesproken kun je van hier de Fichtelberg zien, maar helaas laat het weer vandaag geen helder zicht toe. Hoe hoger we komen, hoe slechter het zicht wordt. We kunnen het hotel op de top van de klim nauwelijks zien.

We keren om en nemen de afdaling richting Oberwiesenthal. De weg is breed, het asfalt is glad maar grip genoeg om tractie te vinden. "Dat was een leuke rit", zegt Jens terwijl we de top van de Fichtelberg bereiken. Hij verwijst naar het gestage op-en-neer dat achter ons ligt. We stappen af onze fietsen en kopen twee koppen koffie.

Er is nog maar één korte klim te gaan. Om die te bereiken genieten we eerst van wat misschien wel de mooiste afdaling van de hele tocht is. Het bos is zo dicht als je je maar kunt voorstellen. De met sneeuw bedekte sparren voegen een zoete noot toe aan onze rit, net als poedersuiker op brownies.

Het regent in Johanngeorgenstadt. Het is nog steeds koud. Maar dat doet er nu allemaal niet toe. De cijfers op mijn Garmin tellen op tot 195 kilometer en 4092 hoogtemeters in de afgelopen 24 uur, onder behoorlijk onaangename omstandigheden. Een paar regendruppels dansen nog op het jack van Jens. Alles is op zijn juiste plek.

Voor meer Europese avonturen bezoek: https://topoi.cc/