Wat we leerden op kamp
Het Belgian Waffle Ride Survival Camp
Foto's door Danny Munson
Er zijn nog bijna drie maanden tot de 8e editie van de Belgian Waffle Ride (BWR) vanuit San Diego vertrekt, maar dat betekent niet dat een aantal rijders hun voorbereidingen nog niet heeft gestart. Half januari woonden we het BWR Survival Camp bij met 30 andere deelnemers die op zoek waren naar parcoursinformatie en begeleiding van de doorgewinterde rijleiders en coaches van het kamp.
Het 136 mijl lange parcours van de BWR, doorspekt met 40 mijl behoorlijk technisch onverharde weg, maakt de uitdagingen van de dag ronduit buitengewoon, wat precies de reden is waarom het Survival Camp in de eerste plaats bestaat. Als officiële wielpartner van BWR ging deelname aan het kamp voor ons over het helpen informeren van rijders over hoe de ideale fietsopstelling eruit zou kunnen zien, en hoe bandenbreedte, -druk en velgtechnologie een cruciale rol spelen. We boden campdeelnemers ook demomogelijkheden om onze G23- en 4.5 AR-wielsets uit te proberen.
Aan het einde van de drie dagen hadden deelnemers een paar belangrijke inzichten meegenomen, waarbij het grootste was dat wat de snelste rijders gebruiken waarschijnlijk niet de ideale keuze is voor de rest van het peloton.
DE PODIUMKANDIDAAT
Het is gemakkelijk om naar de toprijders te kijken en te denken dat wat zij rijden de beste aanpak moet zijn, toch? Een treffend voorbeeld: alle zeven voorgaande edities van de BWR zijn gewonnen op een traditionele racefiets met banden van 28c of smaller in de mannencategorie. Betekent dit dat je voor een vergelijkbare setup moet gaan? Alleen als je denkt dat je een goede kans maakt om bovenaan het podium te staan. En zelfs dan, alleen omdat het evenement gewonnen is op 25c-28c banden, betekent dit niet dat dit een snellere setup is dan een band met iets groter volume. Simpelweg komt het neer op het feit dat de fietsen waarmee overwinningen worden behaald worden aangedreven door zeer bedreven, elite-rijders, en hun fietsen konden geen grotere bandenbreedte en/of volume accommoderen, en in de vroegere jaren van het evenement was de bandentechnologie er niet om ideale alternatieven te bieden.
Voor de podiumkandidaat is wielkeuze essentieel, aangezien aerodynamica een grotere rol speelt vanwege de hoge snelheden waarmee in de voorste groep gereden wordt. Een velg die ontworpen is rondom een bredere band dan wat doorgaans gebruikt wordt voor alledaags wegrijden, kan ook een prestatievoordeel opleveren. ENVE's 4.5 AR Disc werd ontwikkeld voor Team Dimension Data om te racen in de Voorjaarsklassiekers, specifiek Parijs-Roubaix, zodat zij konden profiteren van de 49/55mm diepte van het wiel, samen met een interne breedte van 25mm voor een aerodynamisch raakvlak tussen velg en band, terwijl ook de zijkant van de band ondersteund wordt om de handling scherp te houden. In de windtunnel zal een 28-30c band op de 4.5 AR tot 10 watt sneller zijn dan een traditioneel wielset van 40mm diep bij <23mm interne breedte met dezelfde bandenmaat op 20 mph.
DE REST VAN ONS
Gezien de wintijd in 2018 zes en een half uur was met een gemiddelde snelheid van meer dan 20 mph, betekent het verschil tussen dat en de mediane eindtijd van meer dan negen en een half uur dat er een groot aantal rijders is dat baat kan hebben bij andere kenmerken dan pure snelheid en aerodynamica. Voor de meerderheid van de 1.200 rijders die aan de startlijn zullen staan, is het vinden van een balans tussen efficiëntie op de weg en vertrouwen op onverharde ondergrond essentieel. Dat kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen, afhankelijk van het niveau van vaardigheid op onverharde wegen. Voor sommigen kan een 32c band voldoende zijn, terwijl anderen een 36-40c nodig hebben om dat niveau van vertrouwen te bieden.
ENVE's G23 werd vorig jaar geïntroduceerd en is gericht op de behoeften van gravelrijders, of specifieker, degenen die banden in het bereik van 32-45c willen rijden. Hoewel de 25mm velgdiepte van de G23 niet dezelfde aerodynamische voordelen biedt als de 4.5 AR, is het met iets meer dan 1.300 gram het lichtste wiel in ENVE's lijn, wat gezien de meer dan 10.000 voet klimmen op het parcours een opvallend kenmerk wordt. Nog belangrijker is dat de G23 functies heeft die gericht zijn op compliance en lekpreventie door middel van een technologie genaamd Wide Hookless Bead, die het risico op een ingesneden bandenzijwand bij beknelling tussen een steen en de velg aanzienlijk vermindert.
Gewoonlijk zou het gaan onder de 50 psi met een 32c band, ongeacht of die tubeless is of niet, rampzalig zijn bij een steenslag die de bodem op de velg raakt. Van de circa een dozijn Survival Camp-rijders die de G23's reden, zaten allen in het bereik van lage 40 psi, wat uitstekende tractie en handling op onverharde wegen bood zonder dat ook maar één rijder een lekke band opliep. Een superieur rijdend wiel dat je niet aan de kant van het pad achterlaat met een lekke band kan een gamechanger zijn op de BWR voor de overgrote meerderheid van de rijders.
VERMINDERING VAN VERMOEIDHEID
Of je nu valt onder de "podiumkandidaat" of "de rest van ons", de BWR is veel tijd in het zadel, en wat nog belangrijker is, het is veel tijd hobbelend en schuddend op onverharde wegen. Micro-trillingen tellen op en kunnen een aanzienlijk effect hebben op je lichaam laat in de rit. Comfort is een woord dat merken in de industrie niet graag gebruiken omdat het over het algemeen een negatieve connotatie heeft, aangezien voor sommigen comfort ten koste moet gaan van prestaties. Toch, als je de pro-rijders die Parijs-Roubaix racen zou vragen hoe belangrijk comfort is, zullen ze je vertellen dat het een essentieel onderdeel is om met goede benen de finish te halen.
Bij de BWR zal je lichaam een enorme hoeveelheid beuking moeten doorstaan, veel meer dan het gewend is bij welke andere rit of evenement ook, en een adequaat bandvolume samen met de juiste druk zijn twee dingen die de vermoeidheid gedurende de dag helpen verminderen. Bovendien speelt je stuur een sleutelrol hierin, omdat het de plek is waar vrijwel al de feedback tussen fiets en rijder vandaan komt. Hoewel de BWR technisch gezien geen "gravel-evenement" is, kunnen sommige van de kenmerken die ENVE toepaste op hun Gravel Handlebar een merkbaar voordeel bieden. De verbeterde handposities van het stuur, samen met een constructie geoptimaliseerd voor compliance, dragen bij aan extra comfort dat het verschil kan maken.
